تستعد شركة ICON الهندسية للطباعة ثلاثية الأبعاد لبناء مبان على سطح القمر، وقد تبدأ في مشروعها الطموح قبل نهاية العقد.
ومنذ إطلاقها في عام 2017، تلقت شركة أيكون ويقع مقرها في أوستن، نصف مليار دولار من التمويل، وفازت بعقد مع وكالة ناسا الفضائية، كما أنها تعاونت مع شخصيات بارزة في عالم الهندسة المعمارية، مثل بياركي إنجلز.
تتمتع أعمال الشركة بسمة مشتركة، أي بناء منازل للأشخاص المحرومين، بما في ذلك أماكن إقامة على المدى الطويل للمشردين، وغالبًا ما يجري ذلك بالتعاون مع المؤسسات غير الربحية.
ويُعد إنشاء مساكن ميسورة التكلفة من أهدافها أيضًا، الأمر الذي دفع الشركة لإطلاق مسابقة تصميم تدعى "Initiative 99"، وتتضمن إنشاء منازل يمكن طباعتها باستخدام التقنية ثلاثية الأبعاد مقابل 99 ألف دولار أو أقل.
يستهدف مشروع أيكون المقبل بناء هياكل ثلاثية الأبعاد على القمر، وقد طورت برمجيات لمراقبة ودعم الأنظمة التي ستُستخدم في منازل Initiative 99 بوصفها جزءًا من مبادرة مشروع أوليمبوس، والتي تبحث في بناء هياكل مطبوعة ثلاثية الأبعاد على القمر.
كُشف عن التصاميم التصورية، المصممة بالتعاون مع مجموعة بياركي إنجلز، في عام 2020، ومنحت وكالة ناسا الفضائية شركة أيكون عقدًا بقيمة 57 مليون دولار في نوفمبر من عام 2022.
هذا وتختبر الشركة فكرة استخدام الحطام الصخري القمري، والغبار الغني بالمعادن، والصخور التي تغطي سطح القمر. ويمكن صهر الحطام الصخري بالليزر، وتحويله إلى مادة صلبة، ومتينة، تمتص الإشعاع، وشبيهة بالسيراميك، وفقًا لما ذكره الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك للشركة جيسون بالارد.
وأشار بالارد إلى اختبار أجزاء من نظام البناء في الفضاء الحر، مع اختبارها بعد ذلك عند محاكاة الجاذبية القمرية، وذلك قبل إرسالها إلى القمر في عامي 2026 أو 2027.