سافرت مركبة SpaceShip Two من فيرجن غالاكتيك بعدد من رواد الفضاء
في رحلة ذهاب وعودة بين الأرض والفضاء.
هل أنتم مستعدون للانضمام
إلى رحلات مماثلة؟
رائدا الفضاء لدى فيرجن غالاكتيك، مارك «فورجر» ستاكي وفريدريك «سي جاي» ستوركو.
في شهر فبراير شباط الفائت، أكملت المركبة الفضائية من طراز SpaceShip Two (التي أطلق عليها اسم VSS Unity) من فيرجن غالاكتيك بنجاح رحلتها الاختبارية الخامسة، وتجربة سفرها الثانية إلى الفضاء. في أعقاب انتكاسات عدة، نجحت الشركة في شهر ديسمبر كانون الأول المنصرم في أن ترسل طائرتها الفضائية VSS Unity للمرة الأولى إلى الفضاء. استطاعت الطائرة أن تبلغ ارتفاع 51.4 ميل، متجاوزة الحدود بين الغلاف الجوي للأرض والفضاء الخارجي الذي تحدد وكالة ناسا ارتفاعه بخمسين ميلاً. وقد شكلت تلك الرحلة حدثًا بارزًا في سياق مساعي فيرجن غالاكتيك لاصطحاب الركاب بمقابل مالي في رحلات إلى الفضاء تتيح لهم بلوغ معدلات ارتفاع يختبرون عندها انعدام الوزن، ويشاهدون انحناء الكرة الأرضية، ويتأملون سماء حالكة مرصعة بالنجوم. اجتمع حشد ضم مؤسس الشركة ريتشارد برانسون، وعددًا من موظفيها، والصحافيين، في قاعدة الشركة في موهافي بكاليفورنيا لمشاهدة المركبة الفضائية، المتصلة بالسفينة الأم إيف Eve، فيما كانت تنطلق من المدرج.
الطائرة الفضائية VSS Unity والسفينة الأم VMS Eve أقلعتا في شهر ديسمبر كانون الأول للاندفاع خارج الغلاف الجوي.
الطائرة الفضائية VSS Unity تحط في موهافي بعد أول بعثة فضائية لها.
طارت المركبتان معًا حتى ارتفاع أربعة آلاف قدم، ليجري عند هذا العلو تحرير المركبة من طراز SpaceShip Two. نشّط طاقم المركبة بعد ذلك المحرك الصاروخي لمدة ستين ثانية، ما دفع بالمركبة إلى سرعة بلغت 2.9 ماخ (أي ما يقارب 2٫200 ميل/الساعة) وضخ فيها القوة للمضي صعودًا خارج الغلاف الجوي. وبعد انقضاء بعض الوقت على تجاوز الارتفاع المحدد عند خمسين ميلاً، عاد طاقم المركبة بها إلى موهافي حيث انزلقت فوق المدرج.
في احتفال نُظم في العاصمة واشنطن في شهر فبراير شباط، قُلد قائدا البعثة، مارك «فورجر» ستاكي وفريدريك «سي جاي» ستوركو، وسام أجنحة رواد الفضاء للطيران التجاري من إدارة الطيران الاتحادية. نفذت المركبة الفضائية أربع تجارب علمية وتقنية في الفضاء من ضمن برنامج Flight Opportunities (أو «فرص الطيران») التابع لناسا، ما جعل هذه المركبة من فيرجن غالاكتيك أول مشروع إطلاق فضائي مدر للعائدات. كما أنها جسدت أول رحلة فضائية بشرية تنطلق من الأراضي الأمريكية منذ البعثة النهائية للمكوك الفضائي في عام 2011. وكانت تلك المرة الأولى التي يتأتى فيها لمركبة على متنها طاقم طيران بُنيت لخدمة ركاب تجارية أن تبلغ الفضاء.
الطائرة الفضائية VSS Unity تبلغ الفضاء للمرة الثانية في غضون عشرة أسابيع.
انطلقت الرحلة الاختبارية الخامسة، والثانية من نوعها اليوم إلى الفضاء، حاملة على متنها طاقمًا من ثلاثة أفراد ضم بيث موزس، مدربة رواد الفضاء الرئيسة لدى فيرجن غالاكتيك، وأول امرأة تسافر إلى الفضاء على متن مركبة تجارية. سافرت هذه البعثة بمعدل سرعة يفوق سرعة الرحلة السابقة، وبلغت مدى أبعد، إذ ارتفعت إلى علو 55.87 ميل وحققت سرعة قصوى بلغت 3.04 ماخ.
يجري العمل على بناء مركبتين إضافيتين للمساعدة على تلبية طلبات الركاب المرتقبة. وبالرغم من أن المقاعد كلها التي تُقدر كلفتها بمبلغ 250 ألف دولار باتت محجوزة، إلا أنه يمكن لأولئك المهتمين التسجيل عبر الموقع الإلكتروني للشركة لتتبع آخر الأخبار حول العروض الجديدة.
ريتشارد برانسون، مؤسس فيرجن غالاكتيك، يحتفل بإنجاز الشركة غير المسبوق في هذا العالم.
