يشهد بناء المناطيد الفاخرة مرحلة انتعاش، لكن سيرغي برين، الشريك المؤسس لشركة غوغل Google، يريد تقديم مناطيد أكبر حجمًا وأفضل من سابقتها. لذا يعمل برين على صنع منطاد كهربائي جديد ضخم سيكون الأطول خلال قرن، وسيطلق عليه اسم Pathfinder 3.

في عام 2017، أسس برين شركة باسم Lighter Than Air Research لتطوير المناطيد، ولا سيّما الطُرز التي ستستخدم في المقام الأول لإيصال المساعدات الإنسانية (المواد الغذائية والإمدادات) إلى المناطق النائية أو المناطق المنكوبة التي يصعب الوصول إليها عبر الطائرات والمركبات التقليدية.

 يمر حاليًا طراز باثفايندر1، الأول من شركة LTA، بمراحل التخطيط النهائية في منشأة في أكرون بأوهايو، ومن المتوقع أن يبدأ تشغيله بحلول عام 2023. وفيما يبلغ ارتفاعه 400 قدم، سيمتد طراز باثفايندر 3 إلى ارتفاع 600 قدم، وهذا يعني أن طرز باثفايندر المقترحة ستكون أكبر المناطيد حجمًا منذ عام 1931، عندما أكمل غوديير حاملة الطائرات USS Macon التي بلغ ارتفاعها 785 قدمًا لصالح البحرية الأمريكية.

ويزعم المسؤولون أن منطاد باثفايندر 3 يمكن أن يوفر سرعة إنترنت عالية تزيد على 10 غيغابت في الثانية، وهو يدعم اتصالات الجيل الخامس 5G، بالإضافة إلى خوارزمية لتغطية اتصالات الطوارئ المطورة ذاتيًا.

يبقى المنطاد في الهواء عن طريق ملئه بالهيليوم، ما يوفّر له أكثر من 15 يومًا في الهواء، بموازاة حمولة تزيد على 200 كيلوغرام، ومقاومة للرياح تصل إلى المستوى 8.

تأسست LTA في عام 2017 بعد استقالة برين من منصب المسؤول التنفيذي في شركة Alphabet. ويقع المقر الرئيس لشركة LTA في مطار موفيت بمنطقة خليج سان فرانسيسكو، وهي منشأة مملوكة لوكالة ناسا وتبعد مسافة قصيرة بالسيارة عن المقر الرئيس لشركة غوغل. وكانت ناسا قد بدأت في تأجير المرفق لشركة LTA في عام 2015.