عاش الطيار الجنوب إفريقي رودولف إيراسموس لحظات من فيلم "Snakes on a Plane" حين وجد ثعبان كوبرا أصفر سامًا بصحبته داخل قمرة القيادة على ارتفاع 11 ألف قدم. ولكنه نجح في الحفاظ على رباطة جأشه حتى هبط اضطراريًا بأمان، من دون حدوث أي إصابات.
قبل الإقلاع من كيب الغربية، إحدى محافظات جنوب إفريقيا، أخبر عمال المطار إيراسموس أن ثعبان كوبرا أصفر قد شوهد وهو يدخل محرك طائرته الخاصة من طراز بيتشكرافت بارون 58، ولكنهم عجزوا عن إيجاد الثعبان، ومن ثم، ظنوا أنه رحل من تلقاء نفسه.
يعد ثعبان الكوبرا الأصفر من أخطر الثعابين في جنوب إفريقيا، إذ يمكنه قتل إنسان بالغ في أقل من نصف ساعة، ومن ثم يعد المتسبب الأول في لدغات الثعابين المميتة في البلاد مع ثعبان المامبا السوداء، الذي يعد أطول ثعبان سام في إفريقيا.
بعد الإقلاع، شعر إيراسموس بشيء بارد تحت قميصه، ولكنه ظن أنه تسرب من زجاجة المياه الخاصة به، حتى رأى رأس الكوبرا تحت مقعده. وأوضح لموقع إنسايدر: "حين رأيت الثعبان لأول مرة، بصراحة، صُدمت ولكن في صمت، وبدا الأمر كما لو أن عقلي لم يسجل بالضبط ما يجري". وأضاف أنه كان قلقًا أكثر من دخول الثعبان إلى منطقة الركاب حيث يوجد 4 أشخاص.
ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن إيراسموس لم يرغب في إثارة قلق الركاب الأربعة على متن الطائرة، لذا أعلن أنه سيهبط بسبب وجود "ضيف غير مدعو" بصحبتهم. ولكن في النهاية، قرر إخبارهم: "اسمعوا، هناك أفعى داخل الطائرة، إنها أسفل مقعدي، لذلك دعونا نحاول النزول إلى الأرض بأسرع ما يمكن"، وسرعان ما هبط في أقرب مطار على بعد 10 أو 15 دقيقة.
كيف كان رد فعل الركاب؟ وصف إيراسموس رد فعل الركاب بلحظة صمت مطلق: "يمكنك سماع صوت سقوط الإبرة وأعتقد أن الجميع تجمدوا للحظة أو اثنتين".
بمجرد خلو الطائرة من الركاب، وصل متخصص في ثعابين الكوبرا، ولكنه لم يتمكن من العثور على الثعبان مرة أخرى. حتى بعد مرور يومين، لم يتمكن أحد من العثور عليه.
أشاد مفوض الطيران المدني في جنوب إفريقيا، بوبي خوسا، بتصرف إيراسموس ووصفه بأنه "بطل" لأنه نجح في إنقاذ حياة الركاب، ولكنه في الوقت نفسه رأى أن الثناء مبالغ فيه، نظرًا للمساعدة القوية التي أظهرها الركاب، الذين تعاملوا مع الموقف بكل هدوء فور معرفتهم بالأمر.
بعد بضعة أيام، أقلع إيراسموس بالطائرة مرة أخرى، ولكن بعد سد جميع الفتحات التي من الممكن أن تخرج منها الكوبرا. وقد مرت هذه الرحلة من دون أي مشكلة، وأوضح إيراسموس أنه سيواصل الطيران بطائرته بيتشكرافت بارون 58.
