أعلن متحف متروبوليتان للفنون أخيرًا أنه شرع في إعادة 14 منحوتة إلى كمبوديا واثنتين إلى تايلاند كانت مرتبطة بتاجر الأعمال الفنية دوغلاس لاتشفورد. وكانت عمليات الإعادة نتيجة لاتفاق بين مكتب المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من نيويورك والمتحف.

العناصر هي قطع أثرية من فن الخمير صنعت بين القرنين التاسع والرابع عشر في العصر الأنغوري وتعكس الأنظمة الهندوسية والبوذية السائدة في ذلك الوقت، وفقًا لبيان صحفي صادر عن المتحف. تتضمن المجموعة أيضًا تماثيل من موقع كوه كير الأثري، بما في ذلك آلهة الحجر الرملي من القرن العاشر.

ستظل العديد من المنحوتات معروضة في المعارض الفنية بجنوب شرق آسيا في أثناء اتخاذ ترتيبات الإعادة إلى الوطن. 

ووصف بنومبوترا تشاندراجوتي، المدير العام لإدارة الفنون الجميلة في تايلاند هذا المسعى بكونه "علامة فارقة" في الجهود المستمرة التي تبذلها البلاد لإعادة الكنوز الثقافية. وأضاف "في تايلاند، تشارك لجنة الإعادة، التي يرأسها وزير الثقافة، بنشاط في مبادرات بحثية لتحديد وتعقب القطع الإضافية التي ربما نقلت بشكل غير قانوني من البلاد في الماضي". 

وقال مكتب المدعي العام الأمريكي في بيان إن لاتشفورد اتهم في عام 2019 بـتدبير مخطط على مدى أعوام لبيع آثار كمبودية منهوبة في سوق الفن الدولي. ولكن لائحة الاتهام رُفضت بعد وفاة لاتشفورد في عام 2020.

وفي العام الماضي، زعمت حكومة كمبوديا أن متحف متروبوليتان سرق قطعًا أثرية باعتها شركة لاتشفورد. وفي شهر مايو، أعلن مدير المتحف ومديره التنفيذي ماكس هولين أنه سيعين مديرًا لأبحاث المصدر كون ذلك جزءًا من جهوده لمراجعة مختلف مجموعاته وسياساته، بالإضافة إلى إعادة الأشياء التي قرر المتحف أن لها تاريخًا مشكوكًا فيه. وأشار هولين إلى "التدقيق المكثف بشكل متزايد" من "القصص الإخبارية شبه اليومية".

وفي بيان صحفي، وصفت وزيرة الثقافة والفنون الجميلة الكمبودية، فورنج ساكونا، إعادة القطع الأثرية إلى الوطن بأنها "عمل من الشفاء لأمتنا". وقالت: "من الصعب المبالغة في تقدير الأهمية الكبيرة التي تحظى بها عمليات الإعادة هذه بالنسبة للشعب الكمبودي"، معربة عن أملها في إعادة العناصر الأخرى ذات الأصول الكمبودية الموجودة في متحف متروبوليتان وأماكن أخرى أيضًا.

تنضم منحوتات متحف متروبوليتان الأربع عشرة من كمبوديا إلى عشرات العناصر الأخرى التي أعيدت إلى البلاد في عام 2023، والعديد منها مرتبط أيضًا بلاتشفورد. وتشمل هذه الأشياء الأخرى تمثال فيشنو من القرن السابع، و33 قطعة أثرية بقيمة 20 مليون دولار، وثلاثة تماثيل برونزية من المعرض الوطني الأسترالي، وأكثر من 70 قطعة أثرية ذهبية مخزنة سابقًا في لندن. 

ووافقت ملكية لاتشفورد أيضًا على التنازل عن 12.1 مليون دولار في صفقة مع مسؤولين أمريكيين في يونيو. كما اتصل مسؤولون من كمبوديا وتايلاند وفيتنام بمتحف دنفر للفنون بشأن العناصر المسروقة المزعومة في مجموعته والتي باعتها شركة لاتشفورد أيضًا.