استطاعت الشركة الحصول على التراخيص اللازمة لإطلاق المنطاد الذي طورته ويدعى Pathfinder 1، وهو نموذج أولي حصل على التراخيص اللازمة بشكل خاص حتى يتمكن من التحليق والدخول في مرحلة الاختبارات النهائية. ومن المتوقع أن يحلق المنطاد على ارتفاع 460 مترًا فوق سطح الأرض مقتربًا بذلك من طبقات الغلاف الجوي الخارجية. 

 

أطول مركبة هوائية في العالم

يصل طول المنطاد إلى 125 مترًا، وهذا يجعله أكبر من طائرة Airbus A380 العملاقة بمرتين تقريبًا. ومن المتوقع أن يفوز بلقب أطول مركبة هوائية في العالم حاليًا، وذلك لأن أطول منطاد هوائي على الإطلاق كان Hindenburg الذي أطلق في عام 1930 ووصل طوله إلى 245 مترًا. ويبدو أن شركة LTA مصممة على الوصول إلى هذا الرقم القياسي، إذ تستعد لإطلاق منطاد آخر وهو Pathfinder 3 ويصل طوله إلى 182 مترًا. 

يتمايز المنطاد بتصميم مختلف للغاية عن المركبات الهوائية الأخرى، إذ يعتمد على مجموعة من الأنابيب المفرغة في هيكله، وهذا الاختلاف يسمح له باستخدام الهيليوم لملء البالون بدلاً من الهيدروجين التقليدي والقابل للاشتعال بشدة. 

ومن ناحية الأداء، فإن المنطاد يعتمد بشكل رئيس على منظومة حركة هجينة مكونة من محركي ديزل بقوة 150 كيلوواط و24 بطارية تعمل على تزويد 12 محركًا كهربائيًا بالطاقة. وهذه المنظومة قادرة على إيصال المنطاد إلى سرعة 120 كيلومترًا/الساعة وتحقيق الإقلاع والهبوط العمودي. وبحسب تصريحات الشركة، فإنها ستحاول مستقبلاً استخدام الهيليوم في تزويد المنطاد بالطاقة. 

تسع مقصورة المنطاد 14 شخصًا إلى جانب 5 آلاف كيلوغرام من الحمولة، وذلك لأن الهدف الرئيس من هذا المنطاد هو نقل المواد الغذائية والمساعدات الإنسانية للأماكن المعرضة للخطر والتي لا يمكن الوصول إليها بالطرق المعتادة. 

 

منطاد Pathfinder 1 لنقل المساعدات

قصر استخدام المنطاد على نقل المساعدات والمواد الغذائية إلى الأماكن المنكوبة يجعله ذا طبيعة خاصة مختلفة عن بقية المركبات الهوائية، وهو يعزز من اهتمام شركة LTA بالمجتمع بشكل عام. ومن المتوقع أن تتوسع رقعة استخداماته أيضًا مع الانتهاء من تطويره بشكل كامل. وربما نرى مستشفى كاملاً مبنيًا داخل المنطاد، وهو ما يعد خطوة كبيرة لجهود المساعدات الإنسانية في الأماكن المعرضة للمخاطر الطبيعية مثل البراكين والزلازل المختلفة. 

 

لا يزال المنطاد في مرحلة التطوير، وتتوقع الشركة أن تنتهي عملية تطويره خلال 180 يومًا لتبدأ فترة الاختبارات بعد ذلك. ومن الجدير ذكره أن الرخص التجريبية للمنطاد صالحة لمدة عام كامل، أي تمتلك الشركة 6 أشهر كاملة للبدء في الاختبارات بعد انتهاء تطوير المنطاد.