يسعى مسؤولون من كمبوديا وتايلاند وفيتنام لاستعادة آثار من متحف دنفر للفنون (DAM)، قائلين إنها سُرقت من مواقع التراث والمعابد القديمة في جنوب شرق آسيا.
وأرسل ممثلو حكومات هذه الدول رسائل إلى المتحف في شهري مايو ويونيو الماضيين من خلال محققين أمريكيين حول احتفاظ المتحف بثماني قطع رغم عدم وجود تصاريح تصدير قانونية لها. وبحسب صحيفة دنفر بوست، فإن المتحف لم يستجب ولم يقدم بيانًا لصحيفة آرت نيوز بخصوص هذه الرسائل.
من بين القطع الثماني التي ترغب كمبوديا وتايلاند وفيتنام في إعادتها، 6 جرى التبرع بها من قبل عالمة الفن وأمينة المتحف السابقة إيما سي بنكر. وواحدة فقط من القطع، وهي تمثال بوذا البرونزي المذهّب من القرن التاسع عشر، لم تتوفر معلومات عن مصدرها، لكن بنكر قالت إنها اشترتها في عام 2012 من تاجر الأعمال الفنية في لندن جوناثان تاكر. وصرح تاكر للمتحف أنه حصل على تمثال بوذا من مجموعة خاصة، لكنه لم يذكر اسمًا أو معلومات اتصال عن المصدر.
قبل وفاتها في عام 2021، كان لدى بنكر علاقة وثيقة مع دوغلاس لاتشفورد، التاجر وجامع الأعمال الفنية الذي باع قطعًا منهوبة إلى العديد من المتاحف الكبرى، ما أدى إلى إعادة عشرات الأعمال إلى وطنه من قبل جامعي الأعمال الفنية الذين كانوا من زبائنه، ومن مسؤولين حكوميين أمريكيين.
تعاونت بنكر ولاتشفورد في عملية تهريب استمرت عقودًا من الزمن لإضفاء الشرعية، والتي فصلت في تقرير استقصائي من ثلاثة أجزاء نشرته صحيفة دنفر بوست في ديسمبر الماضي.
تضمنت أساليب بنكر ولاتشفورد المزعومة وضع استراتيجية حول كيفية تزوير التوقيعات اللازمة لاستيراد الآثار وبيعها، وتأليف الكتب التي أعطت المزيد من الاعتماد على القطع المنهوبة من لاتشفورد، والتأكد شخصيًا من العناصر التي عرفت بنكر أنها مزورة. وصف المحامي برادلي جيه غوردون لاتشفورد بأنه يستخدم متحف دنفر "مثل مغسلة" من خلال عرض المتحف للأشياء المعارة والموهوبة التي ساعدته في بناء سمعة نظيفة.
في السنوات الأخيرة، خاصة بعد نشر تحقيق دنفر بوست، أعاد متحف دنفر بعض العناصر المنهوبة، وأزيل اسم بنكر من جدار المتحف في مارس الماضي، وأعيد مبلغ 185 ألف دولار كانت الوصية السابقة وعائلتها تبرعت به كجزء من اتفاقية التسمية. أنهى المتحف أيضًا صندوق اقتناء الأعمال الفنية الآسيوي المخصص تكريماً لبنكر بعد وفاتها في عام 2021.
ولا يزال المتحف يحتفظ بأكثر من 200 قطعة من مجموعة بنكر، تطالب دول مثل تايلاند وفيتنام بإعادتها. تشمل القطع الأثرية خنجرًا برونزيًا يبلغ عمره 2000 عام وطوله 9 بوصات وتمثالاً لبوذا من القرن الثاني عشر.
ووفقا لصحيفة دنفر بوست، فإن وزارة الأمن الداخلي الأمريكية تحقق في أصول القطع الموجودة في جنوب شرق آسيا منذ العام الماضي.
وقالت المتحدثة باسم متحف دنفر ، كريستي باسوينر، في رسالة بالبريد الإلكتروني إن المتحف أزال رسميًا 5 من القطع المتبرع بها في مارس الماضي، وأضافت أن المتحف يعمل مع الحكومة الأمريكية لضمان عودتها. وتابعت: "لقد تعاون المتحف مع الحكومة الأمريكية، وسيواصل القيام بذلك في أثناء استجابته لاستفسارات الحكومة في عمله المستمر لضمان سلامة مجموعاته".
