رأت ناتالي بيلدن أن الرحلة إلى باريس هي الخيار الأمثل للاحتفال بعيد ميلادها الخامس والعشرين في شهر ديسمبر. ولكن بعد حجز الرحلة، تفقدت مندوبة مبيعات الأدوية المقيمة في العاصمة واشنطن تذاكر رحلات (VSOE) Venice Simplon-Orient-Express، القطار الفاخر الذي كانت بيلدن تتمنى السفر على متنه. وفي هذا تقول: "وجدت تذكرتين متاحتين في اليوم التالي لعيد ميلادي. وقد كانت الرحلة لليلة واحدة من فيينا إلى باريس.
لم يكن في نيتي الذهاب إلى فيينا". لكنها أعادت ترتيب مسار رحلتها على أي حال، موضحة: "كنت توّاقة جدًا للذهاب في هذه الرحلة. انقضت سنوات عدة وأنا أتمنى ركوب هذا القطار".
ما الذي يميز هذا القطار خصوصًا؟ تقول بيلدن: "إنه إغراء الوجود في أوروبا والاستمتاع بلمسات من الماضي، إلى جانب السفر على متن هذا القطار الفاخر الذي تغلب عليه أجواء آسرة". على الرغم من أن فسحة الإقامة الوحيدة التي تمكنت من حجزها كانت مقصورة من فئة Historic Cabin، وهي أصغر فئة على متن القطار، إلا أن التجربة التي اختبرتها كانت غير منقوصة.
تقول بيلدن: "الأمر يشبه حرفيًا ما نشاهده في الأفلام. تشعر كأنك تذهب في جولة داخل عالم ديزني". فكل شيء من الخدمة إلى الطعام كان مثيرًا للإعجاب. بل إنها تتذكر نادلاً قال لها في أثناء وجبة الغداء: "أعددنا لليوم محارًا صدفيًا مع الكمأة. ولكن إذا كنت لا ترغبين في هذا الطعام، يمكن للطاهي أن يعدّ لك أي صنف آخر".
الحنين إلى الماضي
لا شك في أن السفر بالقطار غالبًا ما يكون الخيار الأخير. يفضل معظمنا القيادة أو الطيران بدلاً من التدحرج في صندوق معدني جذاب في رحلة أعلى تكلفة وتستغرق وقتًا أطول. ومع ذلك، يختار عدد متزايد من الزوار الأثرياء اليوم السكك الحديدية لهذه الأسباب نفسها: الوتيرة البطيئة وأجواء العالم القديم والأثاث الفاخر الذي يضع الرحلة بالقطار على قدم مساواة مع التجارب الفاخرة الأخرى. في عالم القطارات فائقة الفخامة، يمكن لليلة واحدة في عربة نوم عمرها 100 عام أن تكلفك أكثر من 15 ألف دولار. بل إن الطلب على هذه الرحلات يتزايد إلى درجة أنها تُحجز لأشهر مقدمًا.
لا تنوي المدرسة القديمة للسفر بالقطار منافسة الطائرات على مستوى الكفاءة، لأن السرعة ليست الهدف. بدلاً من ذلك، تركز القطارات البديلة التي ظهرت في مختلف أنحاء العالم على جعل الأجنحة الفندقية (الثابتة) من فئة الخمس نجوم تبدو كأنها من الماضي، عند تقديم تجارب أكثر فخامة من أي وقت مضى. تقود هذا المسار التوسّعي في أوروبا شركة بيلموند Belmond للرحلات الفاخرة (التابعة لمجموعة LVMH)، وعلامة الفنادق الفرنسية أكور Accor، وكلاهما يستخدم، بشكل محير، اسم العلامة التجارية أورينت إكسبرس.
للحنين إلى الطريق الشهير من باريس إلى إسطنبول، الذي خلّدته رواية أغاثا كريستي الأكثر مبيعًا في عام 1934، "جريمة قتل على قطار الشرق السريع" Murder on the Orient Express، دور رئيس في العمر المديد للعلامة التجارية.
كانت كريستي مسافرة دائمة على متن قطار أورينت إكسبريس، ترافق زوجها عالم الآثار إلى سوريا والعراق. ويبدو أن قطارات اليوم تحاول استعادة ذلك العصر الذهبي للسفر، بإضافة الزخارف المصنوعة من رقائق الخشب أو القش، وطلاء اللك، والكريستال، وهو ما لا يمكن توقّعه على متن قطارات خطوط أمتراك الأميركية أو شبكة القطارات الأوروبية التي تديرها الحكومات.
يعزو سيمون بيلو، مدير Luxury Train Club، وهي وكالة سفر مقرها المملكة المتحدة، هذا الاهتمام بالسفر ببطء إلى الرغبة في "بناء صداقات بهيجة، وإعادة استكشاف الرومانسية، وارتداء الملابس الأنيقة"، مضيفًا: "نتلقى اليوم حجوزات أكثر من أي وقت مضى".
لتلبية الطلب الهائل، تضيف بيلموند مقصورات جديدة إلى قطار VSOE الذي سيطر على سوق القطارات الفاخرة في أوروبا لمدة 40 عامًا. في عام 1982، قرر جيمس شيروود، قطب الشحن بالحاويات ومالك فندق شيبرياني في البندقية، إعادة إحياء قطار أورينت إكسبرس لنقل الزبائن من باريس إلى المدينة الإيطالية. وكانت الخدمة الأصلية قد أُطلقت في عام 1883 على يد جورج نايجلماكرز، رجل الأعمال البلجيكي الذي جلب مفهوم بولمان الأمريكي لعربات النوم إلى أوروبا. لكن تلك الخدمة توقفت في السبعينيات بعد أن وقعت ضحية للسفر الجوي الأقل كلفة.
يقول غاري فرانكلين، نائب رئيس القطارات والرحلات في شركة VSOE: "بدأ شيروود في شراء عربات أصلية واستعادتها". تحتضن اليوم عربات النوم المستعادة، والتي يعود تاريخ أقدمها إلى عام 1926، كامل المقصورات من فئة Historic Cabin وعددها 72 مقصورة.
Mattia Aquila
يستلهم تصميم الأجنحة الكبيرة في قطار VSOE طابع العواصم الأوروبية. هذا الجناح الغني بالزخارف مستوحى على سبيل المثال من فيينا.
تتميّز هذه الفسحات بمقاعد تتحول إلى أسرّة وحمامات مشتركة في البهو (تبدأ الأسعار من حوالي 4,100 دولار للفرد في الليلة الواحدة). وبين عامي 2018 و2021، جرى تحويل بعض العربات الأصلية إلى ست مقصورات فاخرة بحمام داخلي تُعرف باسم الأجنحة الكبيرة Grand Suites، وتكلف رحلة الليلة الواحدة فيها أكثر من 12,200 دولار للشخص الواحد.
في شهر يونيو المقبل، ستُطلق فئة جديدة من الأجنحة المتوسطة، تبدأ أسعارها من حوالي 8,072 دولارًا للفرد. تستغرق معظم الرحلات ليلة واحدة، وتربط بين قائمة (آخذة في التوسع) من المدن الأوروبية، فضلاً عن بضع رحلات أطول تبدأ وتنتهي في باريس. وللحفاظ على طابع حصري ملؤه الغموض، ينطلق قطار VSOE في رحلة تحمل اسم الرواية الشهيرة من باريس إلى إسطنبول مرة واحدة فقط في السنة.
يبدو أن الالتزام بمهارة الزخرفة جزء مهم من جاذبية القطار. يقول فرانكلين: "ربما أكون متحيزًا، لكنني أعتقد أن قطارات VSOE تشبه الأعمال الفنية". ستتميز الأجنحة الجديدة بحمامات داخلية من الرخام ومجلس يتحوّل إلى فسحة لسرير مزدوج أو سريرين. وزخارف بأسلوب الآرت ديكو مستوحاة من الطبيعة. على سبيل المثال، تغلب في مقصورة La Campagne (الريف) "ظلال لونية خضراء زاهية وزخارف معقدة في هيئة أزهار".
أما الأجنحة الكبيرة Grand Suites ذات التصميمات المستوحاة من العواصم الأوروبية، فيكملها نظام تدفئة للأرضية، وغرفة خاصة لتناول الطعام، وخدمة نقل مع سائق من القطار وإليه، فضلاً عن وجبة كافيار عند الوصول.
وقد ابتكر حرفيون من ورش عمل باريسية التفاصيل كلها، من الفسيفساء إلى الأثاث المصقول بطلاء اللك وزجاج لاليك. تعتزم بيلموند إضافة المزيد من هذه الأجنحة الكبيرة في السنوات المقبلة.
لكن المظهر ليس عامل الجاذبية الوحيد في هذا القطار: يقدم طاقم VSOE خدمة ترقى إلى مستوى فخامة التصميمات الداخلية. هذا ما اختبرته ناتالي بيلدن خلال رحلتها. وفي هذا تقول: "لا داعي للقلق بشأن أي شيء: يحضر أحدهم حقائبك إلى مقصورتك، وتقابل خادمك الشخصي الذي يكون على اتصال معك كل ثانية".
بسبب حداثة التجربة (بالإضافة إلى المساحة الضيقة بطبيعتها)، لا يمكن إخفاء السقطات. لم تلاحظ بيلدن أي عيب. تقول: "أعتقد أن السفر في الدرجة الأولى أو على متن طائرة خاصة أصبح أمرًا روتينيًا الآن لدرجة أنه يُتغاضى عن التفاصيل في بعض الأحيان". وتضيف: "أما في هذه التجربة فلم تُغفل أي تفاصيل".
Belmond
صورة للمفهوم التصوري الذي ابتكره مصمم اليخوت الفارهة تييري غوغان للقطار المستقبلي G-Train.
منافسة محتدمة
يزداد الإقبال على القطارات الفاخرة لدرجة أن قطار VSOE أصبح لديه منافس. الحق في تشغيل قطار تحت اسم Venice Simplon-Orient-Express (يأتي الاسم من نفق سيمبلون، الذي يربط بلدة بريغ السويسرية بمدينة دومودوسولا الإيطالية، عن طريق ممر سيمبلون الجبلي.
لكن قطار VSOE يسلك اليوم طريقًا مختلفًا تمامًا عبر جبال الألب) ذهب إلى شركة بيلموند بترخيص من إدارة SNCF، مشغل السكك الحديدية الوطني الفرنسي، الذي ورث بقايا الخدمة الأصلية. بعد الشراكة الأولى مع SNCF في عام 2017 لتطوير علامة أورينت إكسبرس التجارية، أصبحت مجموعة أكور الفندقية تتحكم الآن في الاسم.
تعتزم أكور تطبيق اسم العلامة التجارية على مجموعة واسعة من تجارب السفر الفاخرة، منها فنادق، ويخت شراعي، وقطارا أورينت إكسبرس، سيتكوّنان، مثل VSOE، من عربات سكك حديدية عتيقة مُستعادة. سيحمل القطار الأول، الذي ستُطلق خدمته في عام 2024، اسم Orient Express La Dolce Vita، وسيتألف من عربات تعود إلى سبعينيات القرن الفائت.
أما القطار الثاني، الذي يُطلق عليه ببساطة اسم "أورينت إكسبرس"، فسينطلق في عام 2025 على طريق مختلف قليلاً عن الطريق بين باريس وإسطنبول الذي يسلكه قطار VSOE. سيسافر قطار أورينت إكسبرس الجديد من أكور بين ميونيخ وفيينا، وسيتوقف يوميًا "لزيارة القلاع وما إلى ذلك"، على ما يقول نائب رئيس خدمة القطار ويليام دو سانت لاجر. في المقابل، يتوقف قطار VSOE في بوخارست وبودابست، حيث يقضي الضيوف ليلة واحدة في فنادق من فئة خمس نجوم.
ستحذو مجموعة أكور حذو VSOE ما إن تشرع في افتتاح فنادق أورينت إكسبرس في المدن التي تصل إليها قطاراتها، باتباع تجربة شيروود ونايجلماكرز اللذين، "أنشآ أول سلسلة فنادق عالمية من باريس إلى بكين"، على ما يقول دو سانت لاجر مضيفًا: "وذلك بهدف توجيه تجربة ضيوفك، وتحديدها، وصياغة تفاصيلها، والتأكد من أنهم سيشترون التذاكر منك، ويسافرون معك، ويقيمون في فنادقك.
هذا بالضبط ما نفعله اليوم". سيُفتتح فندق Orient Express La Minerva في روما العام المقبل، وسيتبعه فندق Orient Express Palazzo Donà Giovannelli في البندقية بعد فترة وجيزة.
فُتحت الحجوزات المسبقة لرحلات قطار La Dolce Vita التي تربط روما بالبندقية أو توسكانا أو صقلية بأسعار تبدأ من حوالي 2,200 دولار للشخص الواحد في الليلة. وقد استُعيدت العربات على يد شركة التصاميم Dimorestudio لإظهار الطراز الإيطالي الذي كان سائدًا خلال منتصف القرن العشرين، ما يجعل العربات تبدو كأنها مستقدمة من مسلسل Mad Men، لا سيّما أنها ستكون مجهزة بمفروشات تشير إلى تلك الفترة، وبعناصر من النحاس، وجدران تحمل مرايا داكنة.
سيتألف قطار أورينت إكسبرس من 17 عربة من عشرينيات القرن الماضي وثلاثينياته، حصلت عليها مجموعة أكور من خلال باحث تعقبها حتى وجدها على الحدود البولندية البيلاروسية في عام 2015. وسيشرف المهندس المعماري الفرنسي ماكسيم دانجياك على التصميم، الذي يتبع نهجًا أكثر حداثة مقارنة بما هو عليه حال قطار VSOE.
على سبيل المثال، يمكن للضيوف مشاهدة الطهاة في أثناء عملهم من خلال جدار زجاجي يفصل المطبخ عن عربة تناول الطعام التي تتميز بأسقف عاكسة وألواح حائط برونزية متلألئة. وفيما تتزين الأجنحة بالمخمل والجلد وألواح خشب الماهوغاني اللامعة، تثريها خطوط انسيابية وإضاءة متغيرة. أما ألواح الأسرّة، فتتميز بتطريزات من عرق اللؤلؤ والبرونز.
وقد جرى الحفاظ على العديد من ألواح زجاج لاليك التي تزهو برسوم لطيور الشحرور والعنب، فيما أُعيد تصميم المقصورات كلها لتتضمن حمامات داخلية، وأعيد ترتيب المناطق الشبيهة بغرف المعيشة ليلاً لتصبح فسحات للنوم. وعلى ما هو عليه الحال في قطار VSOE، تذكّر النتيجة بمكتب أصيل مزخرف أو طاولة ألعاب، مع كثير من الأقسام القابلة للطي والأدراج المخفية.
فضلاً عن ذلك، سيستضيف قطار أورينت إكسبرس التابع لشركة أكور جناحًا رئاسيًا واحدًا، يمكن الوصول إليه عبر مدخل خاص، وتميّزه أعمدة من خشب الأبنوس وخشب الورد، فيما يحتضن غرفتي نوم بجدران تتدثر بالمخمل وغرفة معيشة ومنطقة لتناول الطعام ومدفأة تعمل بالغاز وحمام مجهّز بحوض استحمام.
قطارات تجوب العالم
يتوقع دو سانت لاجر أن تأتي الحجوزات بشكل رئيس من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، "لأن الأمريكيين والإنكليز مولعون بالقطارات" على ما يقول. لكن الطلب على السفر بالقطارات الفاخرة ملحوظ في مختلف أنحاء العالم، وتشهد على ذلك خدمة قطار Mahrajas’ Express التي تتيح جولات داخل المدن التاريخية في شمال الهند، إلى قطار The Ghan في أستراليا، الذي يقدم جولات بين أديلايد وداروين حيث المناطق الطبيعية الصحراوية.
Rovos Rail Tours
أحد الأجنحة الملكية على متن قطار Rovos Rail.
كما تمتلك بيلموند مجموعة من ستة قطارات، منها اثنان في بيرو وواحد يستكشف جنوب شرق آسيا، ولكنها لا تُقارن بقطار VSOE على مستوى الرفاهية. يوصي بيلو من Luxury Train Club بخدمة قطارات Rovos Rail في جنوب إفريقيا، وSeven Stars في كيوشو اليابانية، على الرغم من أن الطلب على القطار الياباني مرتفع جدًا لدرجة أن التذاكر تُباع عن طريق اليانصيب ويكون الحصول عليها "صعبًا للغاية".
ويضيف بيلو أن قائمة القطارات التي ينبغي ترقبها تشمل قطارLe Grand Tour الذي سيبدأ عملياته هذا الخريف في فرنسا. تأسست هذه الخدمة على يد شركة Puy du Fou التي تدير متنزهات ترفيهية تاريخية، ومن المتوقع أن تتيح رحلات بالقطار لمدة يومين من باريس إلى رانس وبون، بالإضافة إلى رحلة مدتها ستة أيام ستمر عبر بروفانس وسانت إميليون ووادي اللوار، كما ستتوقف في الطريق لزيارة القلاع الفرنسية. تراوح أسعار المقصورات ذات الحمامات الداخلية، وعددها 18 مقصورة، من حوالي 3,050 دولارًا إلى 10,890 دولارًا للفرد في الليلة.
ستركز التجربة على متن قطار Le Grand Tour على فن الحياة وفن الطهي الفرنسي، على ما أوضح متحدث باسم الشركة، مع قوائم طعام ابتكرها الطاهي ألكسندر كويلون الحائز ثلاث نجوم ميشلان. كما ستكون العربات، التي يعود تاريخها إلى ستينيات القرن الفائت، مزينة على طراز الحقبة الجميلة، مع مساحات تزدان بالأقمشة المخملية المهدبة، ومفارش المائدة المزركشة، والجدائل الذهبية.
تسود جمالية القرن التاسع عشر نفسها في قطارات شركة Golden Eagle Luxury Trains الروسية التي أبصرت النور قبل 30 عامًا. تقدم هذه الشركة جولات في أوروبا وآسيا الوسطى وتحظى باستحسان واسع النطاق.
زادت الحجوزات على متن قطارها Danube Express الذي يستكشف بعض الزوايا النائية في أوروبا الشرقية، بما في ذلك جولة "قلاع ترانسيلفانيا"، بأكثر من 20% في العام الماضي، على ما تقول مديرة التسويق في الشركة جولي غارلاند مضيفة: "تشعرك الأجنحة بالحنين إلى الماضي. الأناقة ليست الهدف. ما يهم هو أنك عندما تخطو داخل القطار، ترتحل إلى عالم آخر وزمن مختلف".
إذا كان الديكور محافظًا، فإن الوجهات حتمًا مليئة بالمغامرات، خصوصًا رحلة "بحر قزوين" التي تمتد 16 يومًا من أرمينيا إلى كازاخستان. إنها أغلى رحلة في مجموعة "طريق الحرير" من Golden Eagle، وسعرها 56,895 دولارًا للشخص الواحد في الجناح الإمبراطوري.
وتشمل البرامج المعدّة للمسافرين زيارات إلى دير غيغارد الأرمني، وعرضًا خاصًا للغناء الجورجي متعدد الألحان في مدينة أبليستسيخ الكهفية القديمة، ومشاهدة ليلية لحفرة الغاز "دارفاز" المشتعلة بالنيران في صحراء كاراكوم في تركمانستان، وجولات في المدن الأوزبكية التاريخية خيوة وبخارى وسمرقند.
Belmond
معالم تصميم باذخ تغلب على المجلس في قطار Orient Express La Dolce Vita التابع لمجموعة أكور.
بين الماضي والمستقبل
على مستوى السوق، كان اتجاه النمو من نصيب التجارب الأفخم والأعلى تكلفة. في مايو من عام 2024، ستضيف بيلموند فئة أجنحة كبيرة جديدة إلى قطارها Royal Scotsman، بأسعار تراوح بين 3,210 دولارات و5,125 دولارًا للشخص الواحد في الليلة.
يضم القطار، الذي تمر رحلته عبر المرتفعات الاسكتلندية، عربة للعلاجات الصحية ومنصة مراقبة في الهواء الطلق هي الوحيدة من نوعها في أوروبا. ويشمل برنامج القطار زيارات إلى القلاع النائية والآثار اليعقوبية والجبال والبحيرات والشواطئ ذات الرمال البيضاء والمنازل الملكية الفخمة. وفي هذا يقول فرانكلين إن الاهتمام مرتفع للغاية لدرجة أن تذاكر هذا العام كانت قد أوشكت على النفاد بحلول نهاية شهر مارس.
صمم الأجنحة الكبيرة لقطار Royal Scotsman تريستان أور، المصمم الباريسي الذي يعمل مع فنادق ماندارين أورينتال وفورسيزونز وروزوود عندما لا يكون منشغلاً بتخصيص الطائرات أو السيارات أو القوارب لأحد زبائنه البارزين.
إنه أول مشروع قطار له، ولهذا تعاون مع الحرفيين الاسكتلنديين لتصميم المفروشات، ومنها طاولة طعام اسكتلندية مع تفاصيل من القصدير وأقمشة تتضمن الكشمير والتويد. فيما يتعلق بقماش الترتان، عمل أور مع شركة أرامينتا كامبل، وهي شركة نسيج في إدنبرة، لابتكار أنماط نقوش مخصصة. وفي هذا يقول أور: "إنهم يصنعون أقمشتهم على الطريقة القديمة، وهم مولعون بذلك".
في المقابل، لا يزال القطار الفاخر الوحيد الذي لا يميل بشدة إلى المظهر التراثي في مرحلة تكوين المفهوم التصوّري. في عام 2021، أطلق مصمم اليخوت الفاخرة الفرنسي تييري غوغان مخططه لقطار G-Train الحديث للغاية، وهو عبارة عن قصر مكوّن من 14 عربة على سكك حديدية، والهدف منه أن يكون لعبة خاصة لمالك ثري واحد.
في أثناء انتظار الزبون المناسب، تعاقد غوغان مع فريق إنشاءات، بما في ذلك شركة Saint-Gobain الفرنسية لصناعة الزجاج (عمرها 350 عامًا)، والتي تتضمن أعمالها السابقة قاعة المرايا في قصر فرساي، إلى جانب تصنيعها الزجاج لسفن الفضاء الآن.
يسد قطار G-Train - الذي يتميز بلونه الأسود، ومظهره الشبيه بالثعبان، وأدوات التحكم الرقمية، والحدائق الداخلية، والأقسام المكشوفة، والمؤثرات الصوتية وتراكيب الإنارة المتطورة، والجدران الزجاجية التي يمكن أن تتحول من معتم إلى شفاف - فجوة في السوق من حيث كونه قطارًا يقدم أحدث التقنيات بدلاً من تكرار الماضي.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، يعد الحنين إلى الماضي الدافع الرئيس لرواج السكك الحديدية، ويظهر ذلك بوضوح في الأعمال الفنية المتعددة المستوحاة من رواية "جريمة قتل على قطار الشرق السريع". فالرحلات الطويلة إلى الوجهات البرية في أوروبا لها جاذبية طبيعية وإصلاحية في عصر زاد فيه حمل المعلومات عن الحد وأصبح من الصعب على الفرد أن يحافظ على تركيزه لوقت طويل.
في تصميم قطار Royal Scotsman، يقول أور إنه كان يهدف إلى إنشاء "كبسولة زمنية"، ليس بالمعنى الجمالي فحسب ولكن من الناحية السلوكية أيضًا. وهو يضيف موضحًا: "لقد فكرنا في محاولة دفع الناس إلى عدم النظر إلى أجهزة آيفون الخاصة بهم عند السفر على متن هذا القطار. نريدهم أن يبطئوا وتيرتهم. يسير كل شيء بوتيرة أسرع وأسرع. لذا أصبحت الرفاهية تكمن اليوم في توفّر الوقت واستغلاله لغرض صائب".
كانت نعمة الاسترخاء الخالص أكثر شيء أعجب ناتالي بيلدن خلال تلك الليلة التي أمضتها على متن قطار VSOE. وبالنسبة للتواصل الاجتماعي في عربة المطعم، تقول: "بدا الأمر في غاية الحصرية والاختلاف عما يحدث في حياتنا الآن. لا أعتقد أنني نظرت إلى هاتفي مرة واحدة لمدة ست ساعات". وتضيف قائلة: "ستنتقل إلى عالم مختلف، ولن تقلق بشأن أي شيء يحدث خارج هذا القطار. ستشعر كأنك تسافر عبر الزمن".
