بدأت وكالة الفضاء الأمريكية الاستعانة بملياردير آخر لمساعدتها في نقل رواد الفضاء إلى سطح القمر.
تعمل ناسا مع شركة سبيس إكس المملوكة لإيلون ماسك على نظام هبوط يعتمد على صاروخ ستار شيب الجديد الذي من المقرر أن يهبط على القمر أوائل عام 2025. وقد أعلنت الوكالة أنها اختارت شركة الفضاء الأمريكية بلو أوريجين التابعة للملياردير جيف بيزوس لتطوير مركبة هبوط ثانية بهدف نقل رواد الفضاء إلى سطح القمر.
القمر الأزرق في 2029
ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن المركبة التي يطلق عليها اسم بلو مون أو القمر الأزرق Blue Moon، سوف تنقل رواد الفضاء من مركبة فضائية تدور في مدار إلى سطح القمر في مهمة أرتيميس 5 Artemis، المقرر تسييرها في 2029، وسيتعين أولاً إثبات سلامة المركبة من خلال إرسالها للهبوط على القمر من دون طاقم.
كتب الملياردير جيف بيزوس، مؤسس بلو أوريجن، على تويتر "يشرفني أن أكون جزءاً من هذه الرحلة مع وكالة ناسا". وقال جون كولوريس، نائب رئيس النقل القمري في بلو أوريجن، لصحيفة وول ستريت جورنال: "هذه هي الخطوة الأولى. لدينا الكثير لنفعله قبل أن نهبط بنجاح ونعود".
هذا وتبلغ قيمة العقد 3.4 مليارات دولار، لكن كولوريس، قال في مؤتمر صحافي إن الشركة نفسها ستقدم مساهمة "تفوق بكثير" هذا المبلغ لتطوير المركبة.
Blue Origin
أرتيميس 1
برنامج أرتيميس هو البرنامج الأمريكي للعودة إلى القمر، وستُسير خلاله مهمات بدايتها أرتيميس 1، التي أرسلت خلالها مركبة فضائية حول القمر في الخريف الماضي من دون طاقم بشري، فيما سترسل مهمة أرتيميس 2 أربعة رواد فضاء حول القمر في خريف 2024، من دون الهبوط هناك. وقد كشف أخيرًا عن هوية الرواد الذين اختيروا لهذه المهمة، وهم ثلاثة أمريكيين وكندي.
وستكون أرتيميس 3 بعد ذلك أول مهمة تهبط برواد فضاء على سطح القمر منذ 1972، ومن المقرر رسميًا أن تجرى في نهاية 2025. وستهبط بعدها أيضًا مهمتان متتاليتان، أرتيميس 4 في 2028 وأرتيميس 5 في 2029 على القمر، لكنّهما ستمران أولاً عبر محطة فضائية جديدة في مدار حول القمر تحمل اسم "غيتاوي"، لم تنجز بعد.
Blue Origin
في عام 2021، اختارت ناسا شركة سبيس إكس لتطوير مركبة الهبوط الخاصة بمهمة أرتيميس 3، وبلغت قيمة العقد 2.9 مليار دولار، على الرغم من إسهام الشركة أيضاً في الجهد بما يتجاوز هذا المبلغ.
في البداية، قالت وكالة ناسا إنها ستختار مرشحين مختلفين للعقد ، لكن قيود الميزانية أجبرتها على اختيار مرشح واحد فقط. على هذا النحو، احتجت الشركات، ومنها بلو أوريجن، وهو ما ساهم في النهاية في قرار توسيع العقود. وفي عام 2022، اختارت ناسا أيضًا سبيس إكس لتطوير مركبة هبوط مهمة أرتيميس 4.
Blue Origin
خطط مستقبلية
سيبلغ ارتفاع مركبة بلو مون 16 مترًا ووزنها 45 طنًا عند ملئها بالوقود المصنوع من الهيدروجين السائل والأكسجين. وتشارك شركات عدة في المشروع، منها بوينغ ولوكهيد مارتن. وستكون الأخيرة مسؤولة عن تطوير عنصر حاسم، إذ بمجرد دخول مركبة بلو مون مدار القمر ستحتاج إلى التزود بالوقود قبل أن تتمكن من الهبوط وإعادة رواد الفضاء من على سطح القمر.
Blue Origin
تطور شركة لوكهيد مارتن مكوكاً يكون مسؤولاً عن تزويد بلو مون بالوقود حول القمر، فيما تخطط بلو أوريجن لاستخدام صاروخ نيو غلين New Glenn الذي لم يستخدم لمهمات فضائية من قبل، لإطلاق كل من مركبة الهبوط والمكوك.
سيقلع رواد الفضاء على متن كبسولة أورايون التي ستدفع إلى القمر عبر الصاروخ أس أل أس الجديد التابع لـناسا، وقد اختبر هذان العنصران فارغين خلال مهمة أرتيميس 1، وسيجرى اختبارهما بوجود طاقم بشري خلال مهمة أرتيميس 2.
