في حين أن برامج الولاء لشركات الطيران يمكن أن تكون ميزة إيجابية للمسافرين الدائمين، إلا أنها تسبب بعض المخاوف بين الزبائن، لدرجة أن الحكومة الأمريكية تحقق في أربعة من أكبر البرامج.
تبحث وزارة النقل في برامج المكافآت في شركات يونايتد إيرلاينز، وأمريكان إيرلاينز، ودلتا إيرلاينز، وساوث ويست إيرلاينز، أكبر أربع شركات طيران في الولايات المتحدة، لمعرفة ما إذا كانت عادلة للمسافرين، حسبما ذكرت صحيفة نيويورك تايمز. وطلب وزير النقل بيت بوتيجيغ من الشركات الأربع تزويد الوكالة بمعلومات وسجلات مفصلة تتعلق ببرامجها.
وقال بوتيجيغ في بيان: "أصبحت أنظمة النقاط مثل أميال المسافر الدائم ومكافآت بطاقات الائتمان جزءًا مهمًا من اقتصادنا لدرجة أن العديد من الأمريكيين ينظرون إلى أرصدة نقاط المكافآت الخاصة بهم على أنها جزء من مدخراتهم.
ولكن على عكس حساب التوفير التقليدي، تتحكم في هذه المكافآت شركة يمكنها تغيير قيمتها من جانب واحد. هدفنا هو ضمان حصول المستهلكين على القيمة التي وعدوا بها، وهو ما يعني التحقق من أن هذه البرامج شفافة وعادلة".
وأشارت الصحيفة إلى أن من بين الأشياء التي ستنظر فيها وزارة النقل انخفاض قيمة المكافآت، والتسعير الخفي والديناميكي، والرسوم الإضافية، ونقص المنافسة والاختيار. وبصفته رئيسًا للوكالة، شكك بوتيجيغ في هذا النوع من الممارسات وأعرب عن قلقه من أن شركات الطيران لا تتحلى بالشفافية مع الزبائن بشأن ما سيحصلون عليه حقيقةً من برامج الولاء.
ورداً على ذلك، دافعت شركة ساوثويست ودلتا عن برامجهما في تصريحات لصحيفة نيويورك تايمز. وردت شركتا يونايتد إيرلاينز، وأمريكان إيرلاينز في بيان مشترك جاء فيه: "تتسم شركات النقل بالشفافية بشأن هذه البرامج، ويجب على صناع السياسات التأكد من إمكانية الاستمرار في تقديم هذه المزايا المهمة للمستهلكين".
في العام الماضي، تعرضت شركات الطيران لانتقادات شديدة لعدد من الأسباب. وأشارت الصحيفة إلى أنه عندما أعلنت شركة دلتا عن تغييرات في برنامج الولاء الخاص بها في العام الماضي، رفض المسافرون قرارها، فعدلت الشركة في النهاية تحديثاتها.
وكان انقطاع خدمة CrowdStrike الذي حدث في وقت سابق من هذا الصيف قد أدى إلى إصابة شركات الطيران بحالة من الارتباك، إذ واجه الزبائن في مختلف أنحاء العالم التأخير والإلغاء.
