فيما كان العالم يترقب انطلاق مركبة دلتا الفضائية، أعلنت شركة فيرجن غالاكتيك Virgin Galactic، التي أسسها الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون، عن تأجيل موعد إطلاق المركبة الفضائية المصممة لنقل السياح وبعثات البحث العلمي في رحلات شبه مدارية كان من المقرر إطلاقها في صيف عام 2026. أما الموعد الجديد، فبات في خريف عام 2026، وفقًا لما نقلته وكالة بلومبرغ.
وكانت الشركة البريطانية-الأميركية قد أوقفت مختلف رحلاتها التجارية منذ يونيو 2024، استعدادًا لإطلاق مركبة دلتا العام المقبل، والتي ستستأنف بعدها رحلات السياحة الفضائية. وصدر هذا الإعلان عقب صدور نتائج مالية فصلية جاءت أقل من توقعات المحللين.
سجّلت شركة فيرجن غالاكتيك إيرادات تقارب 410 آلاف دولار في الربع الثاني، أي أقل قليلاً من توقعات المحللين التي استطلعتها بلومبرغ والبالغة 420 ألف دولار. كما خفّضت الشركة حجم فريقها الهندسي وموظفيها بنسبة 7%، سعيًا منها لطرح نسخة مطوّرة من مركبة الفضاء دلتا في السوق.
وعلى الرغم من تراجع أسهم الشركة بنحو 35% منذ بداية العام، إلا أنها شهدت ارتفاعًا بنسبة 2.1% في تداولات ما بعد إغلاق الأسواق الأمريكية، مدفوعة بنتائج أفضل من المتوقع، إذ لم تتجاوز الخسارة الفعلية 1.47 دولار للسهم، مقارنة بتوقعات المستثمرين التي رجحت خسارة أكبر تبلغ 2.34 دولار.
كشفت فيرجن غالاكتيك لوكالة بلومبرغ أنها أنفقت نحو 55 مليون دولار من السيولة النقدية خلال الربع الثاني، ما يعني انخفاضًا من حوالي 79 مليون دولار في الفترة نفسها من عام 2024. ومع ذلك، تملك الشركة احتياطيات من السيولة وما يعادلها.
قبل وقف فيرجن غالاكتيك للرحلات، بيع المقعد على متن مركبة دلتا بسعر يبلغ حوالي 600 ألف دولار، ولكنها أفادت بأنها تخطط لرفع الأسعار عند استئناف بيع التذاكر مطلع عام 2026، وفق ما نقلت بلومبرغ.
تركّز الشركة حاليًا على بناء نسخة مطورة من مركبتها الفضائية، مصممة خصوصًا لتكون أكثر قابلية لإعادة الاستخدام، ربما سعيًا إلى منافسة شركات السياحة الفضائية التجارية الأخرى مثل بلو أوريجن التابعة لجيف بيزوس أو سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك.
وفي مختلف الأحوال، تُباع هذه الرحلات بوصفها جولات قصيرة إلى الفضاء، إما للاستكشاف السياحي أو لأغراض البحث العلمي.
لكن هل ستتمكن فيرجن غالاكتيك من الكشف عن مركبتها الفضائية دلتا في خريف عام 2026، مع سلسلة التأجيلات المستمرة؟ وفيما لا تزال تفاصيل توفر الرحلات التجارية وأسعارها غير واضحة، يبقى أمر واحد مؤكد: ليس بالإمكان الانطلاق بعد.
