تكمن مشكلة منازل العازبين في أن مالكيها قد لا يبقون عازبين إلى الأبد. بنى أحد هؤلاء الرجال في إل باسو منزل أحلامه الإسمنتي بمساعدة المعماري جون أندرسون، ولم يلبث أن تزوّج بعد بضع سنوات.

رُزق الزوجان لاحقًا بطفلتين، وأرادا ترقية المنزل سريعًا إلى مساحة أكبر. لكن المشكلة كانت تكمن في كونهما يعيشان في وحدة ضمن عقار مفرز في منطقة أبر فالي، ما يعني أن المساحة للتوسّع لم تكن متوافرة. يقول الزوج، وهو مطور عقاري طلب التكتم على اسمه:

"حاولت مرارًا ابتياع المنزل القائم خلف منزلي بغية هدمه واستخدام مساحته". تطلبت المهمة بعض الإقناع، لكن الجار رضي أخيرًا أن يتخلى عن قطعة الأرض الممتدة على مساحة فدان واحد، واستعان الزوجان بشركة الهندسة المعمارية لايك فلاتو في تكساس لبناء منزل آخر أكبر مساحة على أرض الملكية. كانت النتيجة مجمّعًا رحبًا يتسع بسهولة لأربعة أفراد، فضلاً عن مجموعة السيارات التي يمتلكها الزوج.

كانت مقاربة الشركة المعمارية بسيطة: تحقيق التوازن بين المنزل الإسمنتي القائم وبين مسكن إضافي يزاوج بين المادة الإسمنتية الباردة، والزجاج وفولاذ كورتن المتآكل بسبب عوامل الطقس. تشكل البنية الجديدة مساحة للترفيه تشتمل على غرفة جلوس ومطبخ أكبر مساحة من غرفة المعيشة والمطبخ في الملكية الأصلية. تتوزّع حجرات النوم الخاصة بأفراد العائلة على منزل أندرسون الأصلي.

فقد أبقت لايك فلاتو هذه الواحة على حالها تقريبًا، في ما خلا بعض أعمال التجديد البسيطة. يربط فناء فسيح بين المبنيين المنفصلين، كما يصل مرافق الملكية كلها بالمرآب بالغ الأهمية الذي يتصل مباشرة بالمنزل الجديد.

يقول مؤسس الشركة تيد فلاتو: "منذ البداية، كانت فكرة أن تكون السيارات جزءًا من المنزل قطعة مهمة من الأحجية. كنّا مهتمين بفكرة استحداث هذه المساحة في هيئة جناح وبأن تكون الطفلتان مدركتين بأن والدهما يبدّل شمعات الاشتعال وما شابه ذلك في هذه الواحة". تعكس هذه المساحة تحسنًا بارزًا في ما كان عليه الحال سابقًا.

عندما انطلقت أعمال البناء، كان المالك يحشر خمس سيارات في مرآب صغير باستخدام رافعتين. أما السيارات الأخرى، فكانت محفوظة في مخزن بعيد. لكن المساحة الجديدة باتت تتسع لعشر سيارات، وتحتضن أيضًا مجلسًا وعددًا من شاشات التلفاز. عندما يكون الطقس مشمسًا، يمكن للمالك أن يترك الباب الكبير مفتوحًا على مصراعيه لعرض مجموعته على نحو أفضل.

الواقع هو أنها مجموعة تستحق المشاهدة. فالزوج جمع بمرور السنين عددًا كبيرًا من السيارات الأمريكية متفوقة الأداء، منها بعض المركبات الأصلية مثل سيارة من طراز شيفروليه كورفيت من عام 1965، ومركبة من طراز دودج تشالنجر من عام 1971، ونموذج من طراز بونتياك جي تي أو من عام 1966.

أما السيارات الأخرى في المجموعة، فكلها نماذج مستعادة وتشمل سيارة من طراز Mustang Shelby GT500 “Eleanor” من سنة 1967، وسيارة Chevy Camaro من عام 1969 يحمل تصميمها توقيع شركة فوز ديزاين، فضلاً عن سيارة Chevy Impala من عام 1962.

كان المنزل يقع في منتصف منطقة سكنية مأهولة، لذا شكلت الخصوصية عاملاً مهمًا. يقول فلاتو: "تقع هذه المنطقة من إل باسو ضمن المسطحات. لذا لم يكن اعتماد تصميم البناء المرتفع ليحقق أي منفعة لأنك إذا أضفت طابقًا علويًا فإنه سيشرف على المنازل الأخرى.

أما إذا أبقيت البناء عند مستوى منخفض، ثم استخدمت الجدران، فإنك ستستطيع إقصاء جيرانك واستحداث فناءات ومساحات خارجية تشعر فيها بأنك في مزرعة حديثة منفصلة عن الشارع".

أما البديل، فيتمثل بدعوة هؤلاء الجيران إلى لقاءات اجتماعية يتيحها المنزل الذي يشتمل على مطبخ داخلي وآخر خارجي، وغرفة جلوس مفتوحة على الهواء الطلق ويميزها سقف مرتفع، فضلاً عن حوض سباحة صغير يمكن الاسترخاء من حوله.

وفي ظل وجود منزلين الآن، لم يعد ترتيب المكان أو تنظيفه مزعجًا. يقول المالك: "نتوجه ببساطة إلى منزلنا الآخر حيث ننام فيما نترك ترتيب أي فوضى ليوم آخر ولا نقلق بشأن ذلك".

شكل استحداث بعض الغرف، على غرار النادي الرياضي والمنتجع الصحي للزوجة التي تشارك في كل موسم في السباقات الرياضية الثلاثية، حاجة لا بد منها منذ البداية.

كما جرى تحويل إحدى حجرات النوم في المنزل الجديد إلى مكتب للزوجة. تكمل المنزل الجديد أيضًا فسحة خارجية خاصة مستقلة عن الجناح الرئيس. فضلاً عن ذلك، خُصصت للطفلتين حجرة للحرف في المنزل الرئيس تستخدمانها لإنجاز الفروض المدرسية وللعب على حد سواء.

كان لا بد أيضًا من أن يتناغم التصميم مع محيطه ولا يتعارض معه. يقول إيفان موريس، المعماري المسؤول عن المشاريع في شركة لايك فلاتو، والذي عمل على هذه الواحة السكنية: "بالإضافة إلى مواد البناء، أصبحت الصحراء نفسها مادة بناء مهمة. إنها جزء مهم من تجربة العيش في هذا المنزل".

تشمل الأمثلة على ذلك الفولاذ الصدئ الذي يحاكي لون الرمال، لكن الجدران المبنية من أقفاص من الأسلاك تملؤها الحجارة، والتي تفصل بين أجزاء من الملكية، هي التي تعزز الإحساس الراسخ بطبيعة المكان. استخدم المصممون صخورًا محلية عثروا عليها في الصحراء.

مثل الحجارة الرملية، ما أتاح لهم ابتكار طابع عضوي أكثر إثارة للاهتمام من الإسمنت الصلب ناعم الملمس. كما شكل الضوء الطبيعي عنصرًا بيئيًا كان لا بد من أخذه في الحسبان، لا سيما وأن الضوء وفير في إل باسو. صممت شركة لايك فلاتو المنزل على نحو يجعل ضوء الشمس وحده كافيًا لإنارته طيلة النهار. وشملت الخيارات الصديقة للبيئة الأخرى تركيب ألواح للطاقة الشمسية فوق السطح.

قد تكمن المشكلة في المنازل العائلية، حتى عندما تكون مؤلفة من منزلين، في غياب أي ضمان لبقائها مناسبة في حال ازداد عدد أفراد العائلة. وهذا ما حدث هنا. فالمرآب الجديد قد بلغ سعته الأقصى على سبيل المثال. لكن ثمة خطة بديلة. فقد ابتاع الزوجان ملكية مجاورة بمساحة فسيحة، وهما يأملان تحويلها في نهاية المطاف إلى مزرعة خيول للفتاتين اللتين تمارسان الفروسية. بل إن شركة لايك فلاتو قد رسمت مسودة المخططات الأولية للمزرعة.