اندلعت معركة غير متوقعة على ملكية لوحات فنية للرسام نورمان روكويل يزعم أنها سرقت وأُخفيت لعقود في البيت الأبيض.
تعود القصة إلى عام 1943، حين ابتكر روكويل رسومات تخطيطية عدة ورسمات بألوان مائية تؤرخ يومًا نموذجيًا في الجناح التنفيذي للبيت الأبيض، وتصور الجميع من أعضاء مجلس الشيوخ إلى الجنود الجالسين على أرائك وكراس حمراء فيما ينتظرون لقاء الرئيس فرانكلين روزفلت.
طبعت إحدى اللوحات تحت عنوان So You Want to See the President (إذًا تريد أن تقابل الرئيس) في عدد 13 نوفمبر 1943 من مجلة The Saturday Evening Post.
أعطى روكويل الأعمال الأربعة الأصلية على الورق إلى السكرتير الصحافي القديم للرئيس روزفلت، ستيفن إيرلي، الذي شكر الفنان في رسالة.
وبحسب صحيفة وول ستريت جورنال، وجد أحفاد السيد إيرلي أنفسهم اليوم في نزاع درامي لتحديد ما حدث بعدها للرسومات، إذ يوجه الأقارب الاتهامات بالسرقة والاحتيال على خلفية مجموعة فنية بالبيت الأبيض نادرًا ما يراها الجمهور.
The Obama Foundation
في دعوى قضائية رفعت أمام المحكمة الجزائية الأمريكية، زعم ورثة أبناء إيرلي أن أختهما الراحلة، هيلين إيرلي إيلام، نكثت بتعهدها الاحتفاظ برسومات روكويل بوصفها جزءًا من ميراثهم المشترك بعد وفاة والدهم في عام 1951 ووالدتهم في عام 1978.
يزعم ورثة الأبناء أن هيلين إيرلي إيلام طلبت من ابنها ويليام إيلام إعارة الرسومات الفنية على الورق من دون الكشف عن هويتها إلى مجموعة الفن في البيت الأبيض في يوليو 1978 في أثناء إدارة الرئيس جيمي كارتر. ويدعي الورثة أن عائلة إيلام سعت إلى "إخفاء رسومات روكويل لفترة زمنية طويلة" لتضليل أصل ملكية الأعمال الفنية، في محاولة للحصول لاحقًا على حصرية الملكية لأنفسهم، وفقًا لوثائق المحكمة.
ويقول ورثة الأبناء إن العائلة كانت تعتقد أن رسومات روكويل لا تزال في المخزن حتى عام 2017، عندما كان ابن السيد الأصغر، توماس إيرلي، يشاهد مقابلة تلفزيونية مع الرئيس دونالد ترامب ورأى الأعمال الفنية معلقة في ردهة الجناح الغربي في الخلفية.
قال روبرت غولدمان، محامي عائلة إيرلي: "لقد ذهل توماس". واستلم الأبناء متابعة القضية مع محقق جرائم الفن روبرت ويتمان والسيد غولدمان بعد وفاة توماس إيرلي في عام 2020.
نفى ديفيد فيسك محامي إيلام المزاعم ووصفها بأنها "تلفيق مطلق"، قائلاً إن السيدة إيلام وابنها لم يسرقا أي شيء. ولفت إلى أن إيلام حصلت عليها من أحد العاملين مع والدها في عام 1949 بعد تخرجها في الكلية. وأضاف السيد فيسك أنها قامت - وليس ابنها - بإعارتها للبيت الأبيض في عام 1978 ولم تكن الإعارة مجهولة الهوية.
وأضاف أنها أعارت الرسومات بشكل علني إلى معرض فني في سان فرانسيسكو في عام 1980. وتشير الأدبيات الترويجية لذلك العرض إلى أن اللوحات كانت قد أعيرت للبيت الأبيض من قبلها. كما كتب لها البيت الأبيض ليشكرها على الإعارة. وأوضح فيسك أنها أعطت الأعمال لابنها في عام 1999.
أعاد البيت الأبيض الأعمال في الصيف الماضي إلى إيلام بينما تحاول الأسرة الاتفاق على الوصاية النهائية لأعمال روكويلز. ومن المقرر عقد جلسة استماع أولية في 5 أبريل.
