تطلق شركة السيارات اليابانية العملاقة هوندا قريبًا نموذجًا أوليًا لطائرة كهربائية قادرة على الإقلاع والهبوط عموديًا eVTOL، بعد ثلاث سنوات من إعلانها عن دخولها عالم التاكسي الجوي الكهربائي. تتمتع شركة السيارات العملاقة بحضور طويل في عالم الطيران من خلال خط HondaJet، لكنها أبقت مشروع الطائرات الكهربائية القادرة على الإقلاع والهبوط عموديًا الخاص بها سريًا للغاية.
منحت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) إعفاءً لمعهد هوندا للأبحاث (HRI) من شأنه أن يسمح للشركة بالتحليق بنموذج أولي فرعي للبحث والتطوير، وفقًا لموقع Ainonline.com. ويشير خطاب الإعفاء إلى مركبة الاختبار غير المأهولة N241RX.
ويقول موقع هوندا على الإنترنت إن الطائرة ستكون مجهزة بثماني مراوح لرفعها عموديًا، بالإضافة إلى مروحتين مثبتتين في الخلف لدفعها للأمام.
قد يدعم الطائرة الكهربائية القادرة على الإقلاع والهبوط عموديًا أيضًا نظام دفع هجين مع مولد توربيني، يمنحها مدى يصل إلى 250 ميلًا.
يقع قسم هندسة الطيران في معهد هوندا للبحوث HRI في سان لويس أوبيسبو، كاليفورنيا. ولم تكشف HRI عن موعد إجراء الرحلات التجريبية الأولى.
وقال موقعها على الإنترنت: "إن خبرتنا في عملية اعتماد إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) ستمكننا من زيادة كفاءة تطوير الطائرات الكهربائية القادرة على الإقلاع والهبوط عموديًا وتسريع عمليات تسليم Honda eVTOL لزبائننا، علاوة على ذلك، ستستفيد هوندا بشكل كبير من خبرتها في الهياكل خفيفة الوزن وتقنيات الإنتاج الفريدة التي تخص الطائرات فحسب".
بذلك تنضم هوندا إلى شركتين عالميتين أخريين لصناعة السيارات اللتين استثمرتا بشكل كبير في عالم الطائرات الكهربائية القادرة على الإقلاع والهبوط عموديًا. فشركة Supernal، المدعومة من الشركة الأم هيونداي، ستجري أول اختبار كامل للنموذج الأولي في عام 2025، بينما تُعد تويوتا أكبر داعم مالي لشركة جوبي Joby، إذ استثمرت أخيرًا 500 مليون دولار و394 مليون دولار أخرى في 2020.
وفي الوقت نفسه، حققت شركة إي هانغ EHang قفزة كبيرة أخرى في عالم الطائرات الكهربائية القادرة على الإقلاع والهبوط عموديًا. وكانت الشركة الصينية أول من سوّق لطائرتها EH216-S التي تتسع لشخصين ومن دون طيار. وقد حصلت على شهادة النوع العام الماضي من هيئة الطيران الصينية. وفي وقت سابق من هذا العام، اختبرت ما تعدّه أول بطارية صلبة في العالم في طائرتها الكهربائية القادرة على الإقلاع والهبوط عموديًا.
وقالت الشركة إن قدرة البطارية البالغة 500 كيلو واط في الساعة من شأنها أن تضاعف تقريبًا زمن الرحلة الحالي للطائرة من 25 دقيقة إلى 48 دقيقة و10 ثوانٍ. وقد يعني زيادة وقت الرحلة أن الطائرة EH216-S سيكون لها تطبيقات أخرى مثل الخدمات اللوجستية الجوية ومكافحة الحرائق في المباني الشاهقة.
إلى جانب كثافة الطاقة الفائقة مقارنة ببطاريات أيونات الليثيوم التقليدية، تدعي إي هانغ تحسين الاستقرار الحراري، وتقليل القابلية للاشتعال، وتحسين استقرار التخزين، وتقليل الحاجة إلى الصيانة.
وقال المدير التنفيذي للعمليات تشاو وانغ في بيان: "لم تحقق إي هانغ خطوات كبيرة في مجال تكنولوجيا البطاريات ذات الحالة الصلبة فحسب، بل تعاونت أيضًا مع الشركاء لتطوير بطاريات أخرى مصممة على نحو خاص لتطبيقات محددة، مثل حلول الشحن والتفريغ فائقة السرعة للبطاريات للرحلات القصيرة عالية التردد".
تأمل الشركة أن تبدأ إنتاج البطاريات على نطاق واسع، مع شريكها في التصنيع، في عام 2025. وقد تُعد تكنولوجيا البطاريات الصلبة تغييرًا جذريًا في عالم الطائرات الكهربائية القادرة على الإقلاع والهبوط عموديًا إذا أمكن تطبيقها على سيارات الأجرة الجوية الأكبر والأطول مدى، التي تتسع لخمسة أشخاص.
