وقالت جاكلين ديلين ماكدونالد، الحاصلة على الدكتوراه والمحاضرة في جامعة تكساس في دالاس والمتخصصة في الفن الأوروبي الأقل شهرة في القرنين التاسع عشر والعشرين: "يجب النظر إلى هذه المجموعة على أنها كنز فريد من نوعه وسليم تاريخيًا. إنه يوثق الحياة الحديثة التي تمتد لعقود من التغيير المجتمعي". 

وتتألف المجموعة من 65 عملاً زيتيًا، و40 لوحة بالألوان المائية، وأكثر من مئة رسم بقلم الرصاص، وهي، وفقًا لماكدونالد، "أكبر مجموعة خاصة لفنان ألماني واحد في الولايات المتحدة".

تعود ملكية هذه الأعمال إلى نويمي وتود باروكليف، اللذين اشترياها من فريد ألبرايت، حفيد أنطوان، في تسعينيات القرن الماضي. وكان ألبرايت قد أجر شقة لتود ونويمي في جنوب كاليفورنيا في ذلك الوقت، وباع المجموعة للزوجين الشابين بشرط عدم تقسيم الأعمال وبيعها بشكل فردي.

وعلى مدى ما يقارب ثلاثة عقود، احتفظ الزوجان باروكليف بالمجموعة في منزلهما، حيث زينوا الجدران ببعض الأعمال الفنية وخزنوا البعض الآخر حتى أوائل هذا العام، عندما تقاعد تود من مسيرته المهنية (كان مدرسًا للتربية الخاصة) وانتقل مع نويمي إلى منطقة دالاس فورت وورث، ليتفرغا بعدها لرفع مستوى الاهتمام بأعمال أنطوان.

دعا الزوجان باروكليف ماكدونالد إلى منزلهما الجديد لتقييم مقتنياتهما. وفي هذا تقول: "أدركت أنهما يمتلكان مجموعة ذات قيمة ثقافية هائلة. 

كان الأمر أشبه بكبسولة زمنية ممتلئة حتى الحافة بالصور والأشياء المكتوبة التي توثق حياة شبه منسية".

على الرغم من كونه غير معروف نسبيًا اليوم، إلا أن أنطوان أوتو حقق نجاحًا تجاريًا ومهنيًا خلال حياته. وُلد في عام 1865 في كوبلنز بألمانيا، وهي مدينة تقع بين كولونيا وفرانكفورت. 

وعلى الرغم من إظهاره موهبة فنية منذ صغره، إلا أن التحديات الاقتصادية قادته إلى العمل في مكتب البريد. وقد طوّر مهاراته الفنية جنبًا إلى جنب مع مسيرته في الخدمة المدنية، وانتقل إلى برلين عام 1891 للدراسة في الأكاديمية البروسية للفنون.

وفي برلين، التي كانت منزله لأكثر من 50 عامًا، تلاقت مساعيه المهنية والفنية، فرسم الجداريات لصالح مكتب البريد في أثناء دراسته بدوام جزئي في أكاديمية الفنون الجميلة. 

ورغم أنه جرب الألوان المائية والباستيل، إلا أنه تحت إشراف فرانك سكاربينا – أحد مؤسسي حركة الانفصال البرليني إلى جانب الانطباعيين الألمان ماكس ليبرمان وفيليب فرانك – بدأ جديًا في استخدام الرسم الزيتي، الذي أصبح الوسيط المفضل لأعماله الأكثر شهرة.

جاءت غالبية أعماله لتظهر الأشكال المموهة لكاتدرائية برلين، وبوابة براندنبورغ، وميدان ليبزيغر بشكل لا لبس فيه في خلفية مكونة من المارة بملابسهم العصرية، وعربات الخيول وغيرها من رموز الثورة الصناعية. 

هذه اللوحات، التي انتشرت حول العالم بشكل مصغر على بطاقات التهنئة وغيرها من الأعمال التجارية لمكتب البريد، أكسبت أنطوان لقبه "رسام برلين".

أصبح أنطوان مكرسًا تمامًا للرسم بعد تقاعده من الخدمة المدنية في عام 1930. بالإضافة إلى توثيقه للحياة الحضرية، تناول مجموعة متنوعة من الموضوعات خلال مسيرته، بدءًا من الطبيعة الصامتة والمشاهد اليومية ووصولًا إلى البورتريه؛ وتتضمن مجموعة باروكليف بعض هذه المواضيع.

حازت لوحات أنطوان لبرلين إعجاب النظام النازي، كما أوضحت ماكدونالد قائلة: "اشترى جوزيف غوبلز ثلاثًا من أعمال أنطوان، بينما اشترى أدولف هتلر واحدة". 

عُرضت أعمال أنطوان في ستة من أصل ثمانية معارض للفن الألماني العظيم Grosse Deutsche Kunstausstellungen، وسافرت إلى شيكاغو في عام 1933 بوصفها جزءًا من جناح ألمانيا في المعرض العالمي.

يسعى الزوجان باروكليف لإيجاد مشترٍ يستحوذ على المجموعة بأكملها، على أمل أن يعير المشتري أو يهدي الأعمال المجمعة إلى مؤسسة أكاديمية مثل جامعة تكساس في دالاس، حيث يمكن دراستها بشكل أكبر. وقد حققت المبيعات الأخيرة لأعمال أنطوان في المزادات مبالغ تصل إلى عشرات الآلاف من الدولارات.