بمزيج من أحلام الطفولة والثروات الهائلة وبعض الأهداف النبيلة التي تتضمن حماية الأرض وإنقاذ البشرية، بدأ أغنى رجل في العالم، إيلون ماسك، مؤسس شركة تقنيات استكشاف الفضاء سبيس إكس، مع الملياردير جيف بيزوس مؤسس شركة الصناعات الفضائية بلو أوريجن، والملياردير ريتشارد برانسون، مؤسس شركة السياحة الفضائية فيرجن غالاكتيك، سباقًا تتخطى حدوده السماء، ويهدف إلى تقديم رحلات سياحية إلى الفضاء، يستطيع خلالها الركاب تجربة الشعور بانعدام الجاذبية!
وبالرغم من أن المتسابقين كلهم يسعون إلى هدف مشترك، إلا استراتيجياتهم وأدواتهم تختلف جذريًا. لا نهاية محددة لهذا السباق، أو يمكن القول إنه "مكون من مراحل لا تنتهي"، إذ يمكن حساب كل عملية إطلاق ناجحة بداية لسباق جديد أبعد وأصعب.
ليست مجرد أحلام
كثيرًا ما يراود المراهقين حلم الصعود إلى الفضاء والسير على سطح القمر وإطلاق الصواريخ، ولكن نادرًا ما يتحدث أحدهم عن طموح مُفصل عن الصعود وأهداف تتخطى كونها فضولية.
ولهذا التفت كثيرون إلى لقاء أجرته صحيفة ميامي هيرالد الأمريكية عام 1982 مع طالب الثانوية المتفوق جيف بيزوس (كان آنذاك في الثامنة عشرة من العمر) حين أوضح أن طموحه هو "بناء فنادق فضائية وملاه ومستعمرات لثلاثة ملايين شخص داخل المدار الأرضي المتوسط". وعند سؤاله عن السبب، رد قائلاً: "أهدف إلى الحفاظ على الأرض وتحويلها إلى متنزه".
بيزوس في مقدمة السباق
نجحت شركة بلو أوريجن في إطلاق أولى رحلاتها المدفوعة إلى الفضاء في 20 يوليو 2021، وضمت الرحلة أصغر إنسان يصعد إلى الفضاء، أوليفر دايمن، وكان يبلغ من العمر 18 عامًا آنذاك، وكذلك أكبر إنسان يصعد إلى الفضاء، والي فانك، رائدة الفضاء التي كانت تبلغ من العمر 82 عامًا، فضلاً عن رئيس الشركة جيف بيزوس وشقيقه مارك.
كم دفع رواد أول رحلة لشركة بلو أوريجن؟ في الحقيقة، صعد جميعهم إلى الفضاء مجانًا، رغم إقامة مزاد على مقعد في الرحلة قبل أيام من عملية الإطلاق، انتهى بفوز أحد المشاركين بعد وصول السعر إلى 28 مليون دولار.
ولكن الفائز - الذي رفض الكشف عن هويته - لم يتمكن من السفر في الرحلة الأولى وقرر تأجيل رحلته بسبب انشغاله! وأعلنت الشركة بعد ذلك أنها ستوزع 19 مليون دولار من قيمة التذكرة إلى 19 منظمة غير ربحية تدعم مشاريع العمل والعيش في الفضاء.
ما هو سعر المقعد على رحلات بلو أوريجن الآن؟ لم تعلن الشركة بعد عن سعر موحد للتذاكر، وهذا لأن الشركة لا توافق على بيع التذاكر لأي شخص، إذ تشير منصة SpaceVIP التي تساعد الأشخاص في حجز رحلات فضائية، ونجحت في حجز رحلات لزبائنها مع شركة بلو أوريجن، إلى أن إمكانية الحجز تتوقف على أمور أهمها مكانة الشخص وما إذا كانت صورته الاجتماعية تتوافق مع أهداف الشركة وغيرها من الشروط.
في الوقت نفسه، أوضحت المنظمة غير الربحية Foundation for the Future، أنها تحتاج إلى مليون دولار لحجز مقعد لأحد أعضاء مجلس إدارتها في وقت لاحق من هذا العام.
ماذا تختبر في الرحلة مقابل مليون دولار؟ سترتفع بك مركبة نيو شيبارد 65 ميلاً، لتشعر حينها بانعدام الوزن، وسترى منحنى الكرة الأرضية مع سواد الفضاء لبضع دقائق ثم ستهبط مرة أخرى، وهذا كله خلال 11 دقيقة. في الوقت نفسه، تكلف الرحلة في مقعد فاخر بالدرجة الأولى لطيران الإمارات من نيويورك إلى دبي نحو 15 ألف دولار، وهي رحلة تستغرق 12.5 ساعة.
منذ الرحلة الأولى، أرسلت بلو أوريجن 31 زبونًا وضيفًا خاصًا مثل نجم ستار تريك وليام شاتنر إلى الفضاء، بالإضافة إلى الرحلات غير المأهولة التي أطلقتها لأغراض بحثية. ولكن الرحلات كلها توقفت بعد فشل إطلاق الرحلة في سبتمبر الماضي بسبب عطل في فوهة الصاروخ.
لم ينتج عن الحادث أي إصابات بشرية ولم تتأثر القاعدة بحطام الصاروخ، لذا من المتوقع أن يُعاد إطلاق المركبة نيو شيبارد المُعدلة خلال الأسابيع المقبلة، وسيكون الإطلاق لأغراض بحثية.
إيلون ماسك .. أحلام أبعد من القمر
أعاد إيلون ماسك في فبراير الماضي نشر تغريدة لحساب شركته سبيس إكس تحمل فيديو لعملية إطلاق ناجحة للنموذج الأولي من صاروخ ستارشيب، وكتب مغردًا: "يومًا ما ستنقلنا هذه المركبة إلى المشتري". وعندما رد عليه أحد المتابعين بسؤال عن الفترة الزمنية المتوقعة لذلك، رد أن الوصول محتمل بعد 5 سنوات، وسيحدث في الغالب خلال 10 سنوات.
يعد صاروخ ستارشيب أقوى صاروخ في العالم الآن، إذ يتضمن 33 محركًا نفاثًا (عمل منها 31 فقط خلال الفيديو، فيما أحدها أغلقه الفريق والآخر تعطل)، وينتج عن ذلك 6.7 كيلوغرام من قوة الدفع، وفقًا لماسك الذي توقع أن تنخفض تكلفة إطلاقه إلى 10 ملايين دولار فقط خلال العامين القادمين.
لم تصنع سبيس إكس صاروخ ستارشيب فحسب، بل ابتكرت أيضًا صاروخًا يعود إلى منصة الإطلاق عموديًا من دون أن ينفجر، ويسمى "دراغون 2" وهو الصاروخ الذي استخدمته الشركة لنقل طاقم من 6 أفراد: رائدا الفضاء في وكالة ناسا ستيفن بوين ووارن هوبورغ، ورائد الفضاء الروسي أندريه فيدياييف، ورائد الفضاء الإماراتي سلطان النيادي. وقد ارتحل بهم الصاروخ إلى محطة الفضاء الدولية.
ريتشارد برانسون ينهي سنوات من الانتظار
كان ريتشارد برانسون أول ملياردير يصعد إلى الفضاء في 11 يوليو 2021، أي قبل صعود جيف بيزوس بنحو 9 أيام، ولكن شركته فيرجن غالاكتيك، التي تستخدم طائرة لحمل المركبة الفضائية وليس صاروخًا، لم تتمكن من إطلاق رحلات مدفوعة حتى وقت قريب.
أطلقت فيرجن غالاكتيك أولى رحلاتها التجارية نهاية الشهر الماضي تحت عنوان "غالاكتيك 01" معلنة بذلك بداية برنامجها السياحي إلى الفضاء. ارتفعت الطائرة WhiteKnightTwo من مطار Spaceport America في جنوب ولاية نيوميكسيكو الأمريكية حتى 10 أميال، ثم أطلقت المركبة الفضائية VSS Unity لتشتعل محركاتها وتنطلق حتى ارتفاع 53 ميلاً.
كانت الرحلة تحمل ضابطين من سلاح الجو الإيطالي، الكولونيل والتر فيلادي وأنجيلو لاندولفي، إلى جانب بانتاليوني كارلوتشي، مهندس في المجلس القومي للبحوث في إيطاليا، وكولين بينيت، مدرب رواد الفضاء في فيرجين غالاكتيك. تكفلت الحكومة الإيطالية بمصاريف الرحلة، ولكن لم يُعلن عن المبلغ.
كم تبلغ تكلفة التذكرة الواحدة مع فيرجن غالاكتيك؟ باعت فيرجن غلاكتيك 800 تذكرة حتى الآن، 600 منها بيعت في الفترة بين 2005 و2014 مقابل مبلغ يراوح بين 200 ألف دولار و250 ألف دولار. أما التذاكر المتبقية فبيعت مقابل 450 ألف دولار للتذكرة الواحدة. تستغرق الرحلة ساعتين، سيشعر خلالها الركاب بانعدام الوزن لبضع دقائق.
تخطط فيرجن غالاكتيك إلى إطلاق رحلتها التالية بداية الشهر المقبل، وقد أعلنت من قبل أنها ستستخدم 10% من عائدات أول ألف تذكرة لتنفيذ مهام علمية.
