في كل عام، يتوافد ملايين المسافرين إلى اليابان خلال موسم الساكورا ( نهاية شهر مارس إلى بداية شهر أبريل) لمشاهدة أزهار الكرز تتفتح حول معابد كيوتو وفي حدائق طوكيو.
في عام 2023، سجلت اليابان 1.8 مليون زائر و1.9 مليون زائر خلال شهري مارس وأبريل على التوالي. وفي عام 2024، ارتفعت هذه الأرقام الشهرية إلى أكثر من ثلاثة ملايين، مع توقع المزيد من الزوار في عام 2025، وذلك بفضل ضعف الين، حيث انخفض إلى أدنى مستوى له منذ 38 عامًا هذا الصيف.
تلقت شركة السفر الفاخرة بلاك توماتو Black Tomato بالفعل تحذيرًا من شركائها في اليابان، جاء فيه: "نود أن نشير إلى أننا نواجه صعوبة كبيرة في توفير مرشدين من 27 مارس إلى أوائل أبريل، فجميع مرشدينا المميزين المتخصصين تقريبًا جرى حجزهم لهذه التواريخ، وإذا كان بإمكان أي استفسارات جديدة التكيف مع تواريخ أخرى، فسيكون ذلك أفضل. سيحصل الزبائن على قيمة أفضل في أوقات أخرى، أو حتى بالحجز مبكراً لربيع 2026".
وجدت شركة السفر التي يقع مقرها في لندن أن اليابان تفوقت على الوجهات الشعبية مثل إيطاليا إلى حد أن المستشارين يوصون ببدء عملية التخطيط قبل أشهر.
يقول بريندان دريونياني، رئيس العلاقات العامة بالشركة: "إننا نتطلع الآن إلى خريف عام 2025، لذلك نتأكد من أننا نحصد أفضل ما في الأمر للزبائن الذين لا يستطيعون الوصول إلى هناك لمشاهدة أزهار الكرز".
الشركات المحلية تسارع إلى تأمين أفضل المرشدين مبكراً، ما يضع بعض الوكالات في موقف صعب خلال موسم الساكورا. تقول كاري غراي، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Gray & Co: "هناك عدد كافٍ من المرشدين المميزين في اليابان. التاريخ غني للغاية ومعقد ومثير للاهتمام، بالإضافة إلى أن حاجز اللغة حقيقي".
لن يواجه المسافرون صعوبة في العثور على مرشد متمكن فحسب، بل سيجدون صعوبة أيضاً في حجز مكان. وفي بلد يحمل أكبر عدد من نجوم ميشلان في العالم، سيكون من الصعب حجز طاولة في أحد مطاعم أوماكاسي أو كايسيكي الشهيرة والمحدودة في اليابان.
فرص إقامة فاخرة في اليابان
هناك قطاع واحد لا يزال يوفر مساحة أكبر للحجز وهو الفنادق. فقد شهدت اليابان تدفقًا للعلامات التجارية الفاخرة في السنوات القليلة الماضية، من سيكس سينسيز Six Senses إلى بولغري Bulgari، ما يمنح المسافرين خيارات متنوعة.
تقول كاري غراي: "الفنادق الفاخرة مثل بولغري، وماندارين أورينتال، وأمان، وفورسيزونز لم تُحجز بالكامل، ويرجع ذلك جزئياً إلى رفع أسعارها بشكل كبير خلال تلك الفترة الزمنية توقعًا للطلب". وتؤكد خبيرة السفر في شركة بلاك توماتو، ماري كروبر: "أسعار الفنادق في مارس جنونية تماماً، إنهم يستغلون موسم الذروة".
هذا يعني أن الضيوف المستعدين للمراهنة قد يحققون صفقة ممتازة في اللحظة الأخيرة للإقامة خلال موسم الساكورا. وبالنسبة لأولئك الذين لم يحالفهم الحظ مع مرشد، تقدم العديد من أفضل الفنادق في اليابان تجارب ثقافية فريدة من نوعها لا يستطيع المرشد تقديمها.
في بانيان تري هيغاشياما كيوتو الجديد، يُمكن للفريق ترتيب زيارة لأحد آخر ورشات أقنعة نوه Noh Mask في المدينة لتعلم هذا الفن التقليدي من أحد حرفييه الباقين، كما يقدم الفندق جولات بعربات الريكشا في سانينزاكا.
كما يقدم فندق أمان في طوكيو جولات في المدينة مع خبير فني محلي، ورحلة بحرية على طول نهر سوميدا، وزيارة نادرة إلى أحد معسكرات السومو لمشاهدة تدريبات المصارعين.
ولكن عندما تقوم بالحجز، يُنصح بالتحقق من توافر هذه الأنشطة عند الحجز قبل أن تصل إلى طاقتها الاستيعابية أيضًا. لذلك، يُوصي خبراء السفر وشركات الجولات الفاخرة في اليابان بالتواصل فوراً.
على أنه بالإمكان أيضًا استكشاف مناطق خارج طوكيو وكيوتو خلال موسم الذروة للحصول على تجربة فريدة. تتفتح أزهار الكرز في جزيرة أوكيناوا الجنوبية في فبراير، وفي جزيرة هوكايدو الشمالية تظهر هذه الزهور الوردية التي تتباهى بلون طيور النحامى في نهاية أبريل.
يقول ديفيد لي، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Into Japan Specialist Tours: "أشعر دائمًا بالحيرة إلى حد ما لأنه يبدو أن هناك اعتقادًا شائعًا بأنه لا يمكنك رؤية أزهار الكرز إلا لمدة أسبوعين في أواخر مارس وأوائل أبريل.
لماذا لا نخرج من فترة الذروة للحصول على قيمة أفضل بكثير، مع عدد أقل من الحشود، ونزور بعض المواقع الأقل شهرة؟ وهذا سيجعل التجربة أكثر قيمة بأكثر من طريقة".
