بالتزامن مع الإعلان عن الحاصلين على جوائز نوبل لعام 2023، تعرض دار مزادات إم. أس. راو M.S. Rau جائزة نوبل في الطب لعام 1945 لاكتشاف البنسلين، والتي مُنحت للكيميائي إرنست تشين، للبيع مقابل 1.95 مليون دولار.
كان العالم البريطاني قد ابتكر المضاد الحيوي الذي أنقذ حياة ما يقدر بنحو 200 مليون شخص منذ إطلاقه في عام 1944، وتزن جائزته الذهبية البالغة 23 قيراطًا 200 جرام، وتأتي مغلفة في صندوق الحماية الأصلي الخاص بها إلى جانب شهادة نوبل ونسخة من خطاب قبوله. وتظهر صورة ألفريد نوبل على الجزء الأمامي من ميدالية تشين، ويظهر "عبقري الطب" وهو يقرأ كتابًا بينما يقدم الماء للمريض على الجزء الخلفي للميدالية.
وجائزة نوبل هي جائزة دولية تُمنح سنويًا للإنجازات في مجالات الفيزياء والكيمياء والطب، والأدب، والاقتصاد، والسلام. وقد تأسست في وصية الكيميائي السويدي ألفريد نوبل عام 1895 قبل عام من وفاته، معطيًا الجزء الأكبر من ثروته لسلسلة من الجوائز.
ترك مخترع الديناميت حوالي 265 مليون دولار لتمويل الجوائز، التي أطلقت رسميًا في عام 1901، بهدف تكريم الرجال والنساء من مختلف أنحاء العالم لإنجازاتهم البارزة في الفيزياء والكيمياء والطب والأدب وتعزيز السلام. مُنح تشين الجائزة بعد 44 عامًا من إطلاقها، لكن نشأة اكتشاف البنسلين تعود إلى عام 1929 عندما لاحظ السير ألكسندر فليمنغ لأول مرة إمكاناته المضادة للبكتيريا.
ولم تتم متابعة النتائج التي توصل إليها فليمنغ حتى عام 1939 عندما اكتشف تشين، بالتعاون مع هوارد فلوري، العنصر النشط المضاد للميكروبات في المادة، على ما يزعم الموقع الإلكتروني لدار المزادات. وبعد مرور عام، تناول تشين طرقًا لتنقية البنسلين وتضخيمه، وبحلول عام 1944، وزع الدواء المنقذ للحياة على قوات الحلفاء التي كانت تقاتل في الحرب العالمية الثانية، ليبدأ في خلق تأثير عالمي أكبر.
بالإضافة إلى الميدالية، سيحصل المشتري على شهادة نوبل مكتوبة بخط اليد تتضمن اسم تشين وتوقيعات أعضاء معهد نوبل لعام 1945، والخطاب الذي يتذكر فيه تشين فقده لوالدته وشقيقته في المحرقة ويؤكد على الآثار المجتمعية للتقدم العلمي.
على الرغم من أنها إرث عزيز، إلا أن جائزة نوبل التي حصل عليها تشين ليست الأولى التي تعرض للبيع، إذ بيعت ميدالية الفيزياء لعام 1965 بحوالي مليون دولار في مزاد علني، في حين بيعت جائزة نوبل في الطب لعام 1962 التي حصل عليها عالم الأحياء جيمس واتسون بأكثر من 5.3 مليون دولار في عام 2014.
