ظل قطاع المركبات الطائرة عالقًا لعقود بين وعود براقة وواقع قابل للتسويق، ولكننا ربما بلغنا مرحلة حاسمة مع اقتراب ثلاثة صنّاع من إعلان دخول هذا المفهوم مرحلة الإنتاج. وللتوضيح، فالحديث هنا ليس عن طائرات كهربائية قادرة على الإقلاع والهبوط عموديًا، ولكن عن سيارات مخصصة للطرقات مجهزة بأجنحة ومراوح.
على عكس الطائرات الكهربائية القادرة على الإقلاع والهبوط عموديًا، تلتزم السيارات الطائرة بالهياكل التنظيمية الحالية. فمن بين الطُرز الثلاثة التي يجري الإعداد لإطلاقها، سيباع طرازان مبدئيًا بوصفهما سيارات للتركيب kit car، الأمر الذي يعني أن عملية الموافقة عليهما لن تكون عسيرة.
عملت شركة PAL-V International الهولندية على تطوير سيارة Liberty Sport التي يبلغ سعرها 300,000 دولار، والتي تخضع حاليًا للاختبار حتى تنال التراخيص اللازمة من إدارة سلامة الطيران الأوروبية بوصفها آلة جاهزة للطيران (تستغرق العملية 18 شهرًا على الأقل).
ولقيادتها هذه المركبة، يحتاج السائق إلى رخصة لقيادة الطائرات من طراز Gyrocopter. ومن المتوقع أن تبدأ عمليات التسليم في عام 2024، وستكون هذه السيارة الثلاثية العجلات مزودة بمحركين من طراز Rotax بقوة 100 حصان (يُستخدم واحد منهما فحسب في أثناء القيادة على الطرقات)، ما يتيح لها التحليق فوق المدن، حيث تُحظر الطائرات وحيدة المحرك.
في الشارع، تشبه سيارة AirCar التي طورتها شركة Klein Vision مركبة إيطالية مستقبلية متفوقة الأداء (ستبنى وفقًا لمعايير M1 الأوروبية التي تخضع لها فئة سيارات الركاب محدودة الإنتاج).
سيبدأ تسليم أول النماذج من طائرة Liberty Sport التي طوّرتها شركة PAL-V International في عام 2024، ويبلغ سعرها 300,000 دولار.
ولكن ما إن تضغط أحد الأزرار حتى يمتد الذيل وتنفتح الأجنحة من حجيرة مخفية. بعد أن نال النموذج الأولي الرباعي العجلات موافقة الهيئات التنظيمية السلوفاكية بوصفه طائرة تجريبية، بدأت الشركة العمل على نسخة ثانية، هذه المرة بمحرك طيران قوته 280 حصانًا طورته شركة Adept Airmotive الجنوب إفريقية.
سيحتاج السائق رخصة طيران مبدئية للتحليق بالمركبة التي تبلغ سرعتها 186 ميلًا/الساعة، على أن سعرها سينافس أسعار طائرات رباعية المقاعد مثل Cessna 172 وCirrus SR22. أما الخطوة التالية لشركة Klein Vision، فتتمثل في تطوير نموذج كامل ومُعتَمد يلتزم بالقواعد الأوروبية CS-23 السارية على الطائرات الخفيفة. وتقول الشركة إن طرح ابتكارها في الأسواق سيستغرق عامين على الأقل.
تتوقع أيضًا شركة Samson Sky التي يقع مقرها بولاية أوريغون، أن تبدأ بتسليم سيارتها الطائرة Switchblade في عام 2024، بعد 14 عامًا من التطوير. تمتاز المركبة الثلاثية العجلات بما يسميه مؤسس الشركة سام بوزفيلد "نظام Skybrid"، وهو مكوّن من محرك احتراق داخلي يولد الطاقة التي تغذي محركًا كهربائيًا واحدًا يُشغّل المروحة ومحركًا كهربائيًا آخر (أو اثنين) يُشغّلان العجلات.
يُقدّر سعر مركبة Switchblade بنحو 170,000 دولار، وهي ستباع بوصفها سيارة للتركيب تنضوي تحت فئة المركبات التجريبية والمنزلية الصنع التي تحددها إدارة الطيران الفيدرالية، ولكن يجري تصميمها واختبارها لتلبي معايير الطائرات الصغيرة الأكثر صرامة. ويزعم بوزفيلد أن شركته تلقت أكثر من 2100 طلب من 53 دولة لبناء المركبة.
المركبة الطائرة Aircar في هيئتها المخصصة للطرقات.
يؤكد آندي وال، مدير المبيعات في شركة PAL-V، أن مركبة Liberty "قادرة على العمل بصورة مستقلة عن البُنى التحتية للمطارات" وأن إنتاج الشركة السنوي من هذه المركبة قد يرتفع إلى 10,000 وحدة. وهذا ما يعني إتاحة المركبة للجميع متى أقلع هذا القطاع، لنشهد عندئذٍ السيارات تتحول إلى طائرات تحلق في السماء بغض النظر عن الزمان والمكان.
ولكن من المرجح أن يحتفظ المالكون بمركباتهم هذه في مرآب منازلهم، على أن يقودوها إلى أقرب مطار متى أرادوا التحليق بها. فضلاً عن ذلك، لا يبدو أن الجميع مقتنعون بإمكانية أن تحقق السيارات الطائرة الرواج المتوقع.
يرى ريتشارد أبو العافية، المدير العام لشركة AeroDynamic الاستشارية في واشنطن، أن "الكثير من التسويات" تنتظر شكل السيارات الطائرة. ويضيف: "هذه سوق مُخصصة، وصغيرة". ولكن بوزفيلد يدحض هذا الرأي بشدة، إذ يقول "لا أرى أن هذه سوق مخصصة، بل إنها سوق المستقبل".
